초기 UAP 공개 운동의 주요 인물에 대한 예술적 표현
초기 UAP 공개 운동의 주요 인물에 대한 예술적 표현OpenAI를 통한 TUO

현대 UAP 운동: 꼭 알아야 할 모든 것, 제1부 - 기초

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Tori Jane, TUO 기자

예전에는 UFO가 순전히 공상과학 소설의 소재로만 여겨졌고, UFO를 목격했다고 말하는 사람은 누구나 ‘미친 사람’이라거나, 더 심하면 ‘괴짜’라는 딱지를 붙였습니다. 어떤 영상이든 가짜라고 일축해 버릴 수 있었죠. 하지만 미국 정부가 UFO가 실제로 존재한다는 사실을 인정한다면 어떻게 될까요? 지금까지의 사정은 다음과 같습니다.

길거리에서 마주치는 대부분의 사람들에게 UFO에 대해 어떻게 생각하냐고 물어본다면, 긍정적인 답변도 있고 부정적인 답변도 있으며, 대부분은 중립적인 반응을 보일 것입니다. 하지만 대중에게 UAP에 대해 물어보면, 많은 사람들이 그게 무슨 뜻인지조차 모를 것입니다.

UAP란 무엇일까요? 'UAP'는 미확인 항공 현상(Unexplained Aerial Phenomenon)을 뜻하며, 달리 말하면 '우리가 도저히 설명할 수 없는 하늘 위의 무언가'를 의미합니다. 소수의 단호한 개인과 단체들의 노력 덕분에 UAP는 갑자기 대중의 주목을 받게 되었고, 이후 미국 정부에 의해 그 실체가 확실히 확인되었습니다. 하지만 우리가 살고 있는 이 시대의 광기 탓에, 정부가 이를 조용히 인정한 사실은 거의 묻혀버리고 말았습니다.

하지만 다시 한번 읽어보십시오: 미국 정부는 우리 하늘에 미확인 물체가 존재한다는 사실을 인정했습니다. 그들은 본질적으로 UFO가 확실히 존재한다는 점을 인정했으나, 단지 더 이상 그렇게 부르지 않을 뿐입니다. 미 해군은 이제 군인들이 이러한 물체의 목격 사실을 보고할 수 있는 공식 지침을 마련했습니다.

우리 생각에, 이 사실은 현재 주목받는 것보다 훨씬 더 큰 이슈가 되어야 마땅합니다.

그렇다면 UFO와 UAP의 차이는 무엇일까요? 별다른 차이는 없습니다. 다만 미국 정부 스스로가 이를 공식 인정함에 따라, 'UAP'라는 용어는 과거 UFO보다 대중적으로 논의하기에 훨씬 더 수용 가능한 것으로 보입니다. 오늘은 지금까지의 이야기를 살펴보겠습니다. 미확인 항공 현상(UAP)을 둘러싼 현재의 정보 폭풍을 촉발한 사건들, 이 이야기의 주요 인물들, 그리고 물론 모든 것을 바꿔놓은 이제 유명해진 영상들까지 말이죠. 겉보기에는 꽤 기이해 보이지만, 어쩌면 그리 이상하지 않을지도 모르는 이 기이한 세계로 함께 여행을 떠나 봅시다. 자, 시작해 봅시다.

첫 유출: 10년의 침묵

이 이야기는 2017년 주류 언론의 보도로 시작된 것이 아니라, 그보다 무려 10년 전 인터넷 포럼의 깊은 곳에서 시작됩니다. 2007년, 한 익명의 사용자가 'Above Top Secret'이라는 음모론 및 UFO 중심 포럼에 나중에 'FLIR1 영상'으로 알려지게 될 영상을 게시했습니다. 이 사용자는 해당 영상을 미 해군 SIRPNET 서버에서 직접 추출했다고 주장했지만, 포럼 커뮤니티는 그 말을 전혀 믿지 않았습니다.

그 사용자는 조롱을 받았고, 그의 이야기는 날조로 일축되었다. 심지어 동료 UFO 애호가들로부터까지 조롱을 견디다 못한 그는 결국 게시물을 올리는 것을 완전히 중단했다. 그 영상은 금세 인터넷의 소음 속으로 사라져 잊혀졌다. 누군가가 영상의 업로드 경로를 특수 효과 전문 독일 웹사이트로 추적해낸 것도 도움이 되지 않았다. 비록 이는 나중에 유출자가 잠재적인 법적 문제를 피하기 위해 미국 외부의 서버에 증거를 저장하려 했기 때문임이 밝혀졌지만 말이다.

10년 후, 그 '가짜' 영상이 미 국방부 스스로에 의해 진품으로 확인되었을 때, 그 익명의 게시자가 느꼈을 좌절감과 동시에 느꼈을 보람을 상상해 볼 수밖에 없다.

2004년 니미츠 호의 조우

그 익명의 게시자가 무엇을 유출했는지 이해하려면 2004년 11월 14일로 거슬러 올라가야 한다. 남부 캘리포니아 연안에서 USS 프린스턴호의 최첨단 레이더는 며칠 동안 신비로운 물체들을 포착하고 있었다. 이 물체들은 8만 피트 상공에서 하늘에서 떨어지듯 나타나 단 몇 초 만에 해수면까지 급속히 하강했는데, 그 비행 특성은 알려진 어떤 항공기에서도 볼 수 없는 것이었다.

니미츠호 소속의 데이비드 프레이버 중령과 알렉스 디트리히 소령은 F/A-18 슈퍼 호넷을 조종하며 현장 조사 임무를 수행했다. 그들이 마주친 것은 군사 역사상 가장 많이 기록된 미확인 비행 현상(UAP) 사건 중 하나가 되었다. 프레이버는 날개나 엔진, 배기구가 보이지 않는, 길이가 약 40피트(약 12미터)로 자신의 전투기 크기와 비슷한 흰색 타원형 물체를 묘사했다. 그 물체는 그들의 존재에 반응하는 듯 보였으며, 프레이버가 이를 요격하려 하자 기존의 물리학 상식을 뛰어넘는 속도로 가속하며 멀어져 갔다.

한 시간 후, 또 다른 조종사인 채드 언더우드 중위가 같은 지역으로 파견되어, 동일한 유형의 물체로 보이는 대상의 적외선 영상을 촬영하는 데 성공했다. 이 영상은 10년 넘게 기밀로 분류되어 있었다.

유튜브 영상: FLIR1 - 2004년 니미츠호 UAP 조우 영상

국방부의 비밀 프로그램

대중에게는 알려지지 않았지만, 미국 정부는 2007년부터 2012년까지 2,200만 달러의 예산으로 운영된 '첨단 항공우주 위협 식별 프로그램(AATIP)'을 통해 이러한 현상을 은밀히 연구해 왔다. 이 프로그램은 미확인 항공 현상(UAP)에 대한 보고를 조사하는 임무를 맡았으며, 루이스 엘리존도가 지휘했다.

뉴욕타임스의 탐사 보도에 따르면, AATIP는 사례 보고서를 작성하고 목격 사례 간의 상관관계를 연구하며 미확인 물체의 행동 양식과 특성을 분석했다. 이 시기의 국방부 브리핑에는 "한때 공상과학으로 여겨졌던 것이 이제는 과학적 사실이 되었다"는 놀라운 평가가 포함되어 있었으며, 미국은 현재 이러한 물체와 그 명백한 기술에 대항할 방어 수단이 전혀 없다고 지적했다.

2012년 AATIP의 예산 지원이 종료된 후, 엘리존도는 해군 및 CIA와 함께 UAP 조사를 계속했으나, 2017년 10월 자신이 "과도한 비밀주의와 내부 반대"라고 칭한 상황에 항의하며 사임했다. 그의 퇴진은 정보 공개의 촉매제가 되었다.

트위터 게시물: 루이스 엘리존도의 국방부 사임 후 투명성 서약

투 더 스타스 아카데미

루이스 엘리존도가 국방부 내에서 관료주의와 싸우고 있을 때, 의외의 인물이 자신만의 미확인 항공 현상(UAP) 연구팀을 구성하고 있었다. 팝 펑크 밴드 블링크-182의 기타리스트이자 보컬로 가장 잘 알려진 톰 델롱은 수년 동안 정부 내부 관계자들과 항공 현상에 관심이 있는 과학자들과 관계를 쌓아왔다.

델롱의 UAP 연구로 향한 길은 가장 예상치 못한 곳에서 시작되었다. 바로 록히드 스컹크 웍스(Lockheed Skunk Works) 직원 행사에서였는데, 그는 그곳에서 회사 경영진을 소개해 달라는 초청을 받았다. 우연한 만남으로 시작된 이 일은 세계에서 가장 선진적인 항공우주 개발 프로그램 관계자들과의 고위급 논의로 발전했다.

2017년 10월, 델롱은 미확인 현상 연구를 진전시키는 데 전념하는 공익 법인인 '투 더 스타스 아카데미 오브 아츠 앤 사이언스(To the Stars Academy of Arts & Science)'의 설립을 발표했다. 이 단체는 국방부 사임 직후 합류한 엘리존도를 비롯해 전 CIA 요원 짐 세미반, 물리학자 해롤드 퍼토프 등 인상적인 전직 정부 관계자 명단을 한데 모았다.

'투 더 스타즈 아카데미'의 신뢰성을 뒷받침한 것은 델롱의 유명세가 아니라 그의 동료들이 가진 경력이었다. 이들은 정보, 항공우주, 과학 연구 분야에서 수십 년의 경험을 쌓은 진지한 전문가들이었다. 델롱 자신은 이 전례 없는 팀을 결성하는 데 기여한 공로를 인정받아 2017년 OpenMinds.tv가 선정한 '올해의 UFO 연구가'로 이름을 올렸다.

트위터 게시물: 톰 델롱, '투 더 스타즈 아카데미(To the Stars Academy)'의 UFO 조사 임무 발표

2017년 12월의 획기적인 성과

2017년 12월 16일, '투 더 스타즈 아카데미(To the Stars Academy)'는 뉴욕타임스(The New York Times)와 협력하여 UAP 역사상 가장 중요한 기사 중 하나가 될 내용을 공개했습니다. 이 신문은 헬렌 쿠퍼, 랄프 블루멘탈, 레슬리 킨이 작성한 "빛나는 오라와 '블랙 머니': 펜타곤의 신비한 UFO 프로그램"이라는 제목의 특종 기사를 게재하여 AATIP의 존재를 폭로하고, 주류 언론에 최초의 두 건의 UAP 영상을 공개했다. 워싱턴 포스트도 같은 날 관련 보도를 실었다.

FLIR1(2004년 니미츠 호 사건)과 GIMBAL(2015년 동부 해안 근해에서 발생한 조우 사건)로 명명된 이 영상들은 물리 법칙을 거스르는 듯한 기동을 펼치는 물체들을 보여주었다. 수십 년간 인터넷에 유포되었던 수많은 흐릿한 UFO 영상들과 달리, 이 영상들은 미 국방부의 공식 출처와 경험 많은 군 조종사들의 증언을 동반하고 있었다.

유튜브 영상: GIMBAL - 미국 정부가 공개한 최초의 공식 UAP 영상

정치적 연계: 존 포데스타의 UFO 옹호

UAP 공개 운동은 빌 클린턴 행정부 시절 백악관 비서실장을 지냈고 2016년 힐러리 클린턴 대선 캠페인의 선거운동 위원장을 맡았던 존 포데스타를 통해 워싱턴 정계에서 뜻밖의 동맹을 얻게 되었다. 포데스타는 단순한 방관자가 아니라 수십 년간 UAP 문제에 대한 정부의 투명성을 강력히 옹호해 온 인물이었다.

트위터 게시물: 존 포데스타, 톰 델롱의 'To the Stars Academy' 출범 지지

위키리크스가 공개한 유출 이메일에 따르면, 포데스타는 톰 델롱을 비롯한 미확인 항공 현상(UAP) 연구자들과 광범위한 소통을 해왔습니다. 한 이메일 교환에서 델롱은 포데스타에게 "기밀 과학 및 국방부(DoD) 관련 주제"에서 리더십 역할을 맡고 있는 "매우 중요한 인물들"을 소개해 주고 싶다고 적었습니다.

포데스타의 관심은 단순히 학문적인 차원을 넘어섰다. 2015년 2월, 오바마 대통령의 고문직을 떠날 무렵 그는 트위터에 "마지막으로, 2014년의 가장 큰 실패: 또다시 UFO 파일 공개를 성사시키지 못한 것"이라고 적었다. 이 이메일들은 또한 아폴로 14호 우주비행사 에드거 미첼과의 소통 내용도 드러냈는데, 미첼은 포데스타에게 "외계 생명체 공개"와 주장되는 외계 기술에 대해 논의할 것을 촉구했다.

힐러리 클린턴 본인도 대선 캠페인 기간 중 당선되면 미확인 비행 현상(UAP) 관련 정부 문서를 기밀 해제하겠다고 약속한 바 있어, 이 문제가 미국 정치의 최상위권에서도 얼마나 주목받고 있었는지를 보여준다.

세 번째 영상과 공식 확인

2018년 3월, '투 더 스타스 아카데미(To the Stars Academy)'는 'GOFAST'로 알려진 세 번째 영상을 공개했다. 이 영상은 해군 조종사들과 미확인 물체 간의 또 다른 조우 장면을 담고 있었다. 2015년 동부 해안 상공에서 F/A-18 슈퍼 호넷이 촬영한 이 영상은 바다 표면 바로 위를 고속으로 이동하는 물체로 보이는 것을 보여주었다.

유튜브 영상: GOFAST - 공개용 미 정부 공식 UAP 영상

이 세 편의 영상은 큰 화제를 모았으나, 그 진위와 공식적 지위에 대한 의문은 여전했다. 그러나 2019년 9월, 해군 대변인 조셉 그라디셔가 해당 영상이 진본이며 영상에 포착된 물체들이 공식적으로 '미확인 항공 현상(UAP)'으로 분류되었다고 확인하면서 상황이 바뀌었다.

이 확인은 단순히 영상의 진위를 입증했다는 점뿐만 아니라, 미군이 UAP(미확인 항공 현상) 문제를 다루는 방식에 근본적인 변화를 가져왔다는 점에서 중요했다. 수십 년간 군인들은 경력에 대한 우려와 사회적 낙인 때문에 이상한 목격 사실을 보고하는 것을 꺼려왔다. 해군의 인정은 투명성과 과학적 탐구의 새로운 시대를 알리는 신호탄이었다.

국회의 조치와 공식 조사

영상 공개와 언론 보도로 형성된 기세는 결국 의회까지 미쳤다. 엘리존도가 국방부를 떠나는 과정에서 공개적으로 입장을 표명하고 인터뷰에 응한 이후, 의회 지도자들은 UAP 목격 사례와 국가 안보에 미치는 영향에 대해 질문을 제기하기 시작했다.

2020년, AATIP는 공식적으로 UAP 태스크포스로 명칭이 변경되었으며, 이후 전 영역 이상 현상 해결 사무소(AARO)로 발전했다. 이 프로그램은 단순한 기록 수집을 넘어, 추락 잔해 수습 작전을 포함한 목격 사건에 대한 적극적인 조사로 그 범위를 확대했다.

레슬리 킨의 지속적인 보도를 통해 2014~2015년 사이 해군 조종사들이 22시간 이상 공중에 머물 수 있는 소형 드론 같은 물체들을 목격해 왔음이 드러났다. 해군 F/A-18 조종사들은 이러한 목격 사례가 너무 빈번해져 공식 안전 보고서를 제출하기까지 했다고 밝혔다. 한 극적인 사건에서는 "정육면체를 감싼 구형"으로 묘사된 물체가 버지니아 해안에서 불과 100피트 간격으로 비행 중이던 두 대의 F-18 전투기 사이를 가로질러 날아갔다.

이러한 목격 사례가 특히 흥미로웠던 이유는 첨단 레이더 기술과의 연관성 때문이었다. 조종사들의 증언에 따르면, 이 물체들은 해군 전투기들이 업그레이드된 AESA 레이더 시스템을 장착한 후에야 탐지 가능해졌다. 한 조종사가 언급했듯이, 이 물체들은 12시간 동안 공중에 머물 수 있었는데, 이는 일반 항공기의 경우 "예상보다 11시간 더 긴" 시간이었다. 더욱 의아한 점은, 이 물체들이 레이더에는 선명하게 포착되었지만, 조종사들에게는 첨단 헬멧 장착 카메라를 사용하더라도 전혀 보이지 않았다는 사실이다.

2017년 최초의 획기적인 보도를 이끌어낸 취재팀은 이 초기 폭로를 바탕으로 추락 잔해 회수 프로그램에 대한 후속 조사를 진행하며 선구적인 작업을 이어갔다. 이후 보도에 따르면 고위 정부 관리들이 미확인 물질의 잠재적 회수 가능성에 대해 브리핑을 받았던 것으로 보였으나, 이는 상당한 논란을 불러일으켰다. 원래 AATIP(미확인 항공 현상 조사 프로그램)의 자금 조달을 도왔던 해리 리드 전 상원 원내대표는 처음에는 추락 잔해 회수 주장을 지지하는 듯했으나, 이후 입장을 번복하며 소셜 미디어에 회수된 물건에 대해 "아무런 지식도 없다"고 게시하고 "작은 녹색 외계인에 대한 동화 같은 이야기"를 비판했다. 이러한 입장 전환은 현상의 기본적인 실체가 공식적으로 인정받게 되었음에도 불구하고, UAP(미확인 항공 현상) 연구의 가장 민감한 측면을 둘러싼 지속적인 민감성과 기밀 분류 문제를 부각시켰다.

국방부의 공식 발표

2020년 4월 27일, 국방부는 세 개의 영상을 모두 공식 공개하는 전례 없는 조치를 취했다. 국방부는 성명을 통해 "유포된 영상이 실제인지 여부에 대한 대중의 오해를 해소하기 위해 영상을 공개한다"고 밝혔다. 이어 "영상에서 관측된 공중 현상은 여전히 '미확인'으로 분류된다"고 덧붙였다.

이번 공식 공개는 UAP 정보 공개와 관련된 수십 년간의 정부 정책을 완전히 뒤집는 것이었다. 한때 가짜나 기밀 정보로 치부되었던 바로 그 영상들이 이제 미 국방부 스스로에 의해 설명되지 않는 현상을 입증하는 정당한 자료로 제시된 것이다.

2007년 FLIR1 영상을 유출했다가 조롱과 묵살만 당했던 익명의 게시판 이용자에게 이 같은 인정은 특히나 달콤한 승리였다. 그의 고독한 공개 행위는 10년 후, 인류가 직면한 가장 심오한 질문 중 하나인 "우주에서 우리만 존재할까?"에 대한 전 세계적인 논의를 촉발하는 데 일조했다.

앞으로의 전망

이 세 편의 영상 공개는 끝이 아니라 시작을 알리는 것이었다. 이는 정부의 공식 인정과 군의 증언을 바탕으로 공중 현상에 대한 과학적 탐구의 새로운 시대를 여는 계기가 되었다. 영상 속 물체들의 정체는 여전히 밝혀지지 않았지만, 그 존재 자체는 더 이상 의문의 대상이 아니다.

이러한 현상이 외국의 첨단 기술인지, 자연적인 대기 현상인지, 아니면 그 외의 다른 무엇인지는 아직 밝혀지지 않았다. 확실한 것은 미확인 항공 현상(UAP) 보고를 둘러싼 정부의 비밀주의와 대중의 조롱의 시대가 끝나가고 있으며, 그 자리를 정당한 과학적 조사와 전례 없는 투명성이 차지하고 있다는 점이다.

익명의 포럼 게시물에서 펜타곤의 확인에 이르기까지, 이 세 편의 영상에 담긴 이야기는 공식 경로가 실패하더라도 진실이 어떻게 드러날 수 있는지를 보여준다. 때로는 록 스타 한 명, 소수의 헌신적인 연구자들, 그리고 끈질긴 내부 고발자 한 명이 함께해야만 우리 하늘에서 일어날 수 있는 일에 대한 세상의 인식을 바꿀 수 있다.