2026년 2월 19일, 도널드 트럼프는 트루스 소셜(Truth Social)을 통해 주목할 만한 발표를 했다. 국방부 및 기타 연방 기관들이 미확인 비행 물체(UAP, 과거 UFO)와 외계 생명체에 관한 정부 문서를 공개하고 그 내용을 밝혀내야 한다는 내용이었다. 이 발표의 계기는 버락 오바마 전 대통령이 팟캐스트에 출연해 외계인이 “실재한다”고 암시한 것으로 보이며, 트럼프는 이를 통해 오바마 전 대통령이 기밀 정보를 누설했다고 보았다.
트럼프 대통령은 에어포스 원 기내에서 해당 문서를 공개하는 것만으로 오바마 전 대통령을 "곤경에서 구해줄 수 있다"고 말했다. 이번 발표가 정치적 계산에 따른 것인지는 아직 불분명하다.
이 발표에 대한 반응은 엇갈렸다. 전 국방부 내부자이자 저명한 정보 공개 운동가인 루이스 엘리존도는 X를 통해 트럼프 대통령과 행정부, 그리고 이 “순간을 가능하게 한” 내부 고발자들과 언론에 감사를 표했다. 동시에 그는 정보기관, 국방부, 에너지부에 보관되어 있을지도 모르는 방대한 양의 정보를 언급했다. 그는 이를 “엄청난 과제”로 보고, 트럼프의 발표를 첫걸음으로 간주하지만, 어디까지나 첫걸음일 뿐이라고 했다.
크리스토퍼 멜론 전 국방부 정보 담당 차관보는 이를 다음과 같이 표현했다. "이것은 중대한 순간일 수 있지만, 그 영향력은 후속 조치에 달려 있다." 동시에 그는 국방부의 공식 UAP(미확인 항공 현상) 담당 기관인 AARO가 이미 현재 법적 의무를 이행하지 못하고 있다고 지적했다. 그는 의회가 의뢰한 두 건의 보고서가 이미 기한을 훨씬 넘겼다는 점을 언급한 것이다. 당국이 지금 당장 해야 할 일을 이미 이행하지 못하고 있는데, 왜 지금 상황이 달라지겠는가?
모든 사람이 정보 공개 지지자들의 기대를 공유한 것은 아니었다. AARO의 전 국장인 숀 커크패트릭은 “새로운 발견은 없을 것”이라고 내다보았다. 그는 사이언티픽 아메리칸(Scientific American)과의 인터뷰에서 UAP 목격 사례가 외계적 성격을 띠고 있다는 증거는 없다고 밝혔다. 그의 평가에 따르면, 신뢰할 만한 데이터가 거의 없는 목격 사례를 선정적으로 부풀리는 경향이 있다고 한다. 이는 내부 고발자들의 핵심 주장 중 하나를 직접적으로 반박하는 것이다.
NewsNation에서의 활동으로 잘 알려진 호주의 탐사보도 기자 로스 콜트하트는 중요한 점을 지적했다. 트럼프는 단 한 번도 "기밀 해제"라는 단어를 사용하지 않았다는 것이다. 공식 문서에서(소셜 미디어 게시물이 아닌) 이 단어가 없으면, 그 발표는 법적 구속력을 갖지 못한다.
콜트하트는 1992년 JFK 기록법(JFK Records Act)을 상기시켰다. 당시 조지 H.W. 부시 대통령 재임 하에 J.F. 케네디 암살 사건 관련 기록 공개를 위한 포괄적인 법안이 통과되었다. 그럼에도 불구하고 관련 문서가 실제로 공개되기까지는 30년이 넘게 걸렸다.
여기에 구조적인 문제도 있다. 록히드 마틴, 노스롭 그루먼, 레이시온과 같은 민간 방위 산업체들은 트럼프 대통령의 지침의 적용을 받지 않는다. 이 기업들은 국가 안보 조항이 포함된 계약 하에 운영되고 있으며, 이는 대통령조차 일방적으로 해제할 수 없다. 데이비드 그루쉬와 제이크 바버를 포함한 여러 내부 고발자들은 이 기업들이 비인간적 기술에 접근할 수 있다고 선서 진술했다.
쿨트하트는 또 다른 측면을 제기했다. 발표 시점이 에프스틴(Epstein) 사건 관련 폭로들이 이어지던 시기와 눈에 띄게 일치했다는 점이다. 그는 이번 발표가 적어도 부분적으로는 주의를 돌리기 위한 수단일 가능성을 배제하지 않으며, 2026년 중간선거 이후 트럼프의 행동 여지가 현저히 줄어들 수 있다고 본다. 국방부가 시간을 벌고 싶다면, 그저 기다리기만 하면 된다.
다양한 반응들은 UAP(미확인 항공 현상) 문제에 대해 대중의 의견이 얼마나 분열되어 있는지를 보여준다. 결정적인 것은 트럼프가 구속력 있는 행정 명령에 서명할지, 아니면 단순한 정치적 발표에 그칠지 여부다. 그 답은 미국 정부가 UAP 문제에 대한 투명성을 진정으로 얼마나 중요하게 여기는지를 보여줄 것이다.