2024년 초, 인도 남동부 해안 인근에서 발생한 일련의 미확인 비행 물체(UAP) 목격 사건이 데일리 메일(Daily Mail)에 보도되며 전 세계적인 화제가 되었을 때, 이 사건과 가장 밀접하게 연관된 두 인물은 이를 언론에 알린 첸나이 소속 연구원 사비르 후세인과, 그리고 2023년 8월 여러 날 밤에 걸쳐 쿠단쿨람 원자력 시설 인근에서 설명할 수 없는 공중 현상을 촬영한 사이드 압둘 카데르 경찰 경위였다.
하지만 그보다 앞서 발생한 사건은 덜 주목받았다. 카데르의 목격이 시작되기 10일 전인 2023년 7월 26일, 프라팁 V. 필립이라는 은퇴한 경찰청장이 첸나이 남쪽 무투카두 해변 인근 해상에서 설명할 수 없는 물체를 촬영했다. 이 사진은 인도 언론을 통해 잠시 유포되었고, 국제 보도에서도 간략히 언급되었을 뿐이다. 필립 본인에 대한 단독 인터뷰는 단 한 번도 이루어지지 않았다.
필립은 인도의 정예 경찰 조직인 인도 경찰청(IPS)에서 34년간 복무하며 타밀나두주 법 집행 계급을 거쳐 주 경찰청장 직급에 올랐는데, 이는 주 경찰 조직에서 달성할 수 있는 최고 직위이다. 그는 경찰청장과 경제범죄, 범죄, 정보 등 여러 부서의 부경찰청장을 역임했으며, 2021년 타밀나두 경찰 아카데미 원장으로 퇴임했다. 또한 저술가이자 국제적으로 인정받는 지역 사회 치안 운동인 ‘경찰의 친구들(Friends of Police)’의 창립자이며, 박사 학위를 보유하고 있다. 그는 이전에 미확인 비행 물체(UAP)에 대해 별다른 관심을 가진 적이 없었다.
UAP 옵저버는 2026년 3월 필립 박사와 서면 인터뷰를 진행했다. 다음은 명확성을 위해 약간 편집된 그의 진술이다.
Q: 2023년 7월 26일 무투카두 해변으로 돌아가 보시겠습니까? 귀하와 부인은 정확히 무엇을 목격하셨으며, 당시의 즉각적인 반응은 어떠셨나요?
A: "2023년 7월 26일 저녁, 저와 아내는 첸나이 인근 이스트 코스트 로드(East Coast Road)를 따라 위치한 무투카두 해변에 있었습니다. 해질 무렵이었고, 하늘은 비교적 맑았습니다.
우리는 수평선 너머에 밝고 움직이지 않는 빛을 발견했습니다. 우리의 주의를 끈 것은 그 빛이 비정상적으로 안정적이었다는 점입니다. 항공기에서 흔히 볼 수 있는 깜빡임이나 움직임 패턴을 보이지 않았을 뿐만 아니라, 밝기나 위치 면에서도 별이나 행성과는 달랐습니다.
우리의 즉각적인 반응은 경계심보다는 호기심이었습니다. 제 전문적인 배경을 고려할 때, 저는 먼저 관찰하고 나중에 해석하는 편입니다. 사진을 찍기로 결정하기 전까지 몇 분 동안 그 빛을 주의 깊게 지켜보았습니다."
Q: 20~25초 동안 물체를 관찰하는 동안, 물체가 전혀 움직이는 것처럼 보였습니까, 아니면 완전히 정지해 있었습니까?
A: "몇 분 동안 관찰하는 동안, 그 물체들은 눈에 띄는 움직임을 전혀 보이지 않았습니다. 우리 시선과 비교했을 때 완전히 정지해 있는 것처럼 보였으며, 식별 가능한 이동, 표류, 또는 편대 변화 없이 고정된 위치를 유지했습니다. 또한 원래 목격된 위치에서 멀리 떨어진, 바다 위 우리와 정반대 방향인 90도 지점에서도 비슷한 빛을 발견했습니다. 그곳을 촬영한 사진을 확대해 보니, 앞서 찍은 사진 속 네 개와 유사한 두 개의 비행 물체가 보였습니다."
Q: 아이폰 14로 사진을 찍으셨는데, 육안으로는 하나의 빛으로 보였지만 확대해 보니 네 개의 물체가 보였습니다. 그 순간을 설명해 주시겠습니까? 어떻게 생각하셨나요?
A: "육안으로는 그 물체가 하나의 빛나는 점으로 보였습니다. 하지만 아이폰 14로 확대해 찍은 뒤 사진을 다시 살펴보니, 네 개의 뚜렷한 물체가 한데 모여 있는 것처럼 보였습니다.
그 순간 이 목격담은 더욱 흥미로워졌습니다. 그 배열은 무작위적이기보다는 체계적으로 보였습니다. 처음에는 더 자세히 조사해봐야겠다고 생각했지만, 성급한 결론을 내리지는 않았습니다. 수사 훈련을 받은 사람으로서, 저는 확증 없이 시각적 데이터를 해석하는 데 신중합니다. 그 사진은 의문을 불러일으켰을 뿐, 답을 주지는 않았습니다."
Q: 정확히 어떻게 사라졌나요? 서서히 희미해졌나요, 갑자기 꺼졌나요, 가속하여 멀어졌나요, 아니면 단순히 시야에서 사라졌나요?
A: "그것들의 사라짐은 꽤 특이했습니다. 시야에서 멀어지는 가속이나 방향성 움직임은 눈에 띄지 않았습니다. 대신, 마치 물리적으로 시야에서 벗어나기보다는 밝기가 점차 줄어들어 더 이상 보이지 않게 된 것처럼, 서서히 희미해지는 것처럼 보였습니다.
심지어 하루가 지난 후에도, 우리 해변과 발코니와 정반대편 바다 위를 떠다니는 비슷한 빛이 목격되었습니다."
Q: 사진이 유포된 후, 촬영자 라지 라지셰카란(Raj Rajshekaran)은 AI 초고해상도 도구를 사용하여 사진을 보정했고, 그 결과 보정된 이미지가 언론을 통해 널리 퍼졌습니다. 일부 회의론자들은 그 AI 보정 이미지를 보고 물체가 큰 새일 수도 있다고 주장했습니다. 이에 대해 어떻게 생각하시나요? 또한 AI 보정 결과가 원래 촬영한 내용을 정확하게 반영한다고 보시나요?
A: "그 물체들이 큰 새일 수 있다는 주장은 타당한 가설이며, 단번에 일축해서는 안 됩니다. 하지만 제가 직접 관찰한 바에 따르면, 그 거리와 시간대에 새 치고는 그 빛이 유난히 밝고 안정적으로 보였습니다. 같은 지역의 고층 아파트 발코니에서 저는 종종 큰 두루미 같은 새들이 무리를 지어 날아가는 것을 목격해 왔습니다. 500~700피트(약 150~210m) 거리에서조차 이들을 촬영하려 했으나, 흐릿하고 작은 이미지만 포착되었을 뿐입니다. 30~50킬로미터 거리에서는 육안으로도 식별할 수 없으며, 어떤 사진에도 담을 수 없을 것입니다.
수백만 명의 팔로워를 보유한 소셜 미디어 인플루언서는 그것이 큰 새일 수 있다고 주장했지만, 저에게 연락하거나 인터뷰를 요청하지도 않았습니다. 사실 조사 의지와 신뢰성은 이 정도 수준인 셈이죠.
현재로서는 여러 가지 설명 가능성을 열어두고 있습니다. 핵심은 최초 관측 내용이 여전히 설명되지 않았다는 점이지, 반드시 설명할 수 없다는 뜻은 아닙니다."
Q: 귀하의 목격 사건은 칼파캄 원자력 발전소에서 약 30km 떨어진 곳에서 발생했으며, 불과 10일 후 SI 사이드 압둘 카데르가 더 남쪽인 쿠단쿨람 인근에서 유사한 목격 사례를 보고하기 시작했습니다. 그의 목격 사실을 알게 되었을 때, 그 시기와 패턴을 어떻게 해석하셨나요?
A: "지리적 맥락은 확실히 주목할 만합니다. 무투카두는 칼파캄 원자력 시설에서 약 30km 떨어져 있으며, 이후 쿠단쿨람 인근에서 시드 압둘 카데르 경사가 보고한 목격 사례들은 흥미로운 측면을 더합니다.
하지만 상관관계를 인과관계로 오해해서는 안 됩니다. 시기와 근접성은 우연일 수도 있고, 체계적인 연구가 필요한 패턴을 나타낼 수도 있습니다.
제 견해로는, 이러한 사건들이 집단적으로 발생하거나 민감한 시설 근처에서 일어날 경우, 추측보다는 체계적인 기록과 분석이 필요합니다."
Q: 경찰, 군, 정부 등 공식 기관에서 귀하의 목격 사례에 대해 후속 조치를 취한 적이 있습니까?
A: "경찰, 군, 정부 등 그 어떤 공식 기관도 이 목격 사건과 관련해 저에게 연락한 적이 없습니다. 이 사실 자체가 문제점을 드러냅니다. 이러한 성격의 사건은 비록 궁극적으로 자연 현상이나 인위적 현상으로 설명된다 하더라도, 이상적으로는 공식적인 절차를 통해 기록되고 조사되어야 합니다."
Q: 귀하는 인도 경찰청에서 34년간 근무하셨는데, 이는 증거와 증인의 신빙성을 평가하는 데 기반을 둔 경력이었습니다. 그 기간 동안, 경찰관이나 목격자들이 보고한 다른 설명되지 않은 공중 사건이나 목격 사례 중 기억에 남는 것이 있었습니까?
A: "앞서 언급한 목격 사건 몇 달 전, 180도 이상의 시야로 해안 전체가 훤히 보이는 우리 고층 아파트 발코니에서, 어느 저녁 남쪽 방향으로 비행하는 커다란 상아색 비행체를 본 적이 있습니다. 그러다 모선에서 90도 방향으로 작은 비행체가 나타나 왼쪽으로 이동하는 것을 보았습니다. 사진을 찍으려 했지만 화면에는 아무것도 잡히지 않았습니다.
인도 경찰청에서 34년간 근무하는 동안, 첫인상이 오해를 불러일으키는 수많은 사건을 접했습니다. 저는 개인적으로 결론적으로 설명되지 않은 채 남은 어떤 공중 현상도 직접 조사한 적은 없습니다. 그렇긴 하지만, 경찰관이나 일반 시민들이 특이한 빛이나 공중의 움직임을 묘사한 일화들을 접한 적은 있습니다. 대부분은 결국 천체, 드론, 또는 대기 현상 등 알려진 원인으로 밝혀졌습니다. 경찰 업무에서 얻은 교훈은 간단합니다. 특정 시점에 설명이 없다고 해서 설명 자체가 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 그것은 단지 조사가 완료되지 않았음을 의미할 뿐입니다."
Q: 현재 인도에는 미확인 항공 현상(UAP) 사건을 조사할 공식적인 기구가 없습니다. 공공 안전을 위한 제도적 틀을 구축하는 데 평생을 바친 분으로서, 인도 정부가 어떤 조치를 취하기를 바라십니까?
A: "인도는 미확인 비행 현상(UAP)을 기록하고 분석하기 위한 체계적이고 다기관 간 협력 체제를 구축하는 것이 도움이 될 것입니다. 이러한 체제에는 일반인, 조종사, 법 집행 기관을 위한 표준화된 신고 절차; 목격 사례 중앙 데이터베이스; 인도우주연구기구(ISRO), 국방연구개발기구(DRDO), 기상청이 참여하는 과학적 분석; 그리고 투명성을 확보하고 잘못된 정보를 방지하기 위한 정기적인 공개 보고서가 포함될 수 있습니다.
목적은 사건을 선정적으로 부각하는 것이 아니라 체계화하는 데 있어야 합니다. 설령 사례의 99%가 통상적인 설명으로 귀결된다 하더라도, 체계적인 조사 과정은 기관의 신뢰도를 높여줍니다."
필립은 또 한 가지 세부 사항을 자발적으로 언급했다. 그가 목격한 날짜인 2023년 7월 26일은 전직 정보 요원 데이비드 그루쉬, 해군 조종사 라이언 그레이브스, 전직 F/A-18 조종사 데이비드 프레이버가 미국 하원 감독 소위원회에서 증언한 날과 같았는데, 이 청문회는 의회 역사상 가장 광범위하게 보도된 UAP 청문회 중 하나로 기록되었다. 필립의 사진을 검토한 미국의 한 베테랑 UAP 연구원은 이 우연의 일치를 지적하며, 해당 물체들이 “신뢰할 수 있는 증인 앞에서 열린 의회 공청회 당일에, 자신들이 미국뿐만 아니라 전 세계에 존재한다는 점을 공개적으로 선언하는 것 같다”고 제안했다. 그 해석에 타당성이 있는지는 독자가 판단할 문제다.
마지막으로, 필립은 그 경험이 여전히 마음속에 남아 있다고 언급했다. 목격 사건에 자극받아 그는 이후 《더 크림슨 오빗(The Crimson Orbit)》이라는 제목의 SF 영화 시나리오를 집필했다.
프라팁 V. 필립 박사는 1987년부터 2021년까지 인도 경찰청(타밀나두 주 소속)에서 근무했다. 그는 '경찰의 친구들(Friends of Police)' 운동의 창시자이자 『필립이즘: 삶을 극대화하는 3333가지 격언(Fillipisms: 3333 Maxims to Maximise Your Life)』의 저자이다. 그의 웹사이트는 prateepphilip.com과 friendsofpolice.net에서 확인할 수 있다.