4 सितंबर, 1971 की सुबह, एक दो-इंजन वाला एरो कमांडर F680 कोस्टा रिका के उत्तरी उच्चभूमि के ऊपर लगभग 10,000 फीट की ऊँचाई पर उड़ रहा था। मिशन सामान्य था: कोस्टा रिका का राष्ट्रीय भूगोल संस्थान (Instituto Geográfico Nacional, IGN) एरेनाल ज्वालामुखी के पास एक नियोजित जलविद्युत परियोजना के लिए भूमि और जल संसाधनों का आकलन करने हेतु एक हवाई सर्वेक्षण कर रहा था। एक 100-पाउंड का ज़ाइस आरएमके 15/23 हवाई मैपिंग कैमरा — एक बड़ा-फ़ॉर्मेट सटीक उपकरण जो विमान के फर्श पर लगा हुआ था और नीचे की ओर निर्देशित था — लगभग 13 से 20 सेकंड के अंतराल पर इलाके की स्वचालित रूप से तस्वीरें ले रहा था।
क्रू में चार पेशेवर शामिल थे: हवाई फोटोग्राफर और मानचित्रकार सर्जियो लोइज़ा, पायलट ओमर एरियस, भूगोलवेत्ता जुआन ब्रावो, और टोपोग्राफर फ्रांसिस्को रेयेस। उड़ान के दौरान उनमें से किसी ने भी कुछ भी असामान्य नहीं देखा। यह केवल बाद में, जब नेगेटिव्स को डेवलप और समीक्षा किया गया, तब ही अनुक्रम के फ्रेम 300 में कुछ दिखाई दिया: एक तीक्ष्ण रूप से परिभाषित डिस्क-आकार की वस्तु, जो स्पष्ट रूप से धातु की थी, लागो कोटे, कोस्टा रिका की सबसे बड़ी प्राकृतिक मीठे पानी की झील के ऊपर मंडरा रही थी। उससे ठीक पहले और बाद के फ्रेम, जिनके नंबर 299 और 301 थे, उनमें कुछ भी नहीं दिखा।
यह तस्वीर, जिसे अब कोटे फोटो के नाम से व्यापक रूप से जाना जाता है, तब से अब तक बनाई गई सबसे अधिक विश्लेषित यूएपी छवियों में से एक बन गई है। जो बात इसे अलग करती है, वह है कोस्टा रिका के राष्ट्रीय अभिलेखागार में इसकी अभिरक्षा की अखंड श्रृंखला, यह तथ्य कि इसे पेशेवर सरकारी उपकरणों से लिया गया था, और झील की गहरी, एक समान सतह पर नीचे की ओर का कोण। ये परिस्थितियाँ उस अधिकांश अस्पष्टता को समाप्त कर देती हैं जो अधिकांश यूएपी छवियों को परेशान करती है।
1980 के दशक तक इस छवि की गंभीरता से जांच नहीं की गई थी, जब भौतिक विज्ञानी और यूएपी शोधकर्ता डॉ. जैक्स वैली कोस्टा रिका गए और विश्लेषण के लिए सरकार से मूल नकारात्मक प्राप्त किया। बाद में वैली ने डॉ. रिचर्ड एफ. हेन्स के साथ सहयोग किया, जो पहले नासा के एम्स रिसर्च सेंटर में एक शोध वैज्ञानिक थे, और उस तस्वीर का एक विस्तृत वैज्ञानिक अध्ययन किया। उनके निष्कर्ष 1989 और 1990 में 'जर्नल ऑफ साइंटिफिक एक्सप्लोरेशन' में दो लेखों में प्रकाशित हुए। दोनों लेखों ने यह निष्कर्ष निकाला कि छवि में कोई ऑप्टिकल दोष, जानबूझकर किया गया धोखा, या सामान्य व्याख्याओं का कोई सबूत नहीं था, और वस्तु एक बड़ी, त्रि-आयामी डिस्क प्रतीत होती थी।
चूंकि सर्वेक्षण विमान एक निश्चित, सटीक रूप से ज्ञात ऊंचाई पर बना रहा और कैमरे की फोकल लंबाई और फिल्म प्रारूप प्रलेखित हैं, इसलिए नेगेटिव का पैमाना ठीक 1:20,000 है — जिसका अर्थ है कि नेगेटिव पर एक सेंटीमीटर जमीन पर 200 मीटर के अनुरूप है। नेगेटिव पर वस्तु का व्यास लगभग 0.42 सेंटीमीटर मापा गया है, जिससे यदि यह मान लिया जाए कि वस्तु झील की सतह पर या उसके पास थी, तो जमीन पर इसका अनुमानित व्यास लगभग 84 मीटर हो जाता है। पानी के ऊपर इसकी वास्तविक ऊँचाई केवल तस्वीर से निर्धारित नहीं की जा सकती, जिसका अर्थ है कि इसका वास्तविक आकार निश्चितता के बजाय अनुमान का विषय बना हुआ है।
हेन्स और वैली दोनों ने वस्तु द्वारा झील की सतह पर डाली गई किसी भी छाया की अनुपस्थिति पर ध्यान दिया। उनकी व्याख्या यह थी कि वस्तु संभवतः पानी की सतह पर या उसके बहुत करीब थी — इतनी कम ऊंचाई पर, किसी भी छाया के फ्रेम के भीतर दिखाई देने वाले स्थान पर पड़ने की उम्मीद नहीं की जा सकती थी। अन्य शोधकर्ताओं ने अतिरिक्त स्पष्टीकरण प्रस्तावित किए हैं, जिसमें यह संभावना भी शामिल है कि वस्तु आंशिक रूप से डूबी हुई थी। कोई सहमति नहीं बन पाई है।
मूल नेगेटिव कोस्टा रिकाई राष्ट्रीय अभिलेखागार की हिरासत में है। 2022 में, एस्टेबान कैरान्ज़ा, एक कोस्टा रिकाई वकील और यूएपी शोधकर्ता, के पास मूल नेगेटिव की एक संपर्क प्रति की पहुँच थी — जो उन्हें अपने दिवंगत चाचा से विरासत में मिली थी, जिन्होंने इसे 1970 के दशक के अंत या 1980 के दशक की शुरुआत में नेशनल ज्योग्राफिक इंस्टीट्यूट से प्राप्त किया था। कैरांज़ा ने उस कॉपी को कंसास की एक फोटोग्राफिक प्रयोगशाला में भेजा, जहाँ इसे हाइडेलबर्ग टैंगो ड्रम स्कैनर से स्कैन किया गया, जो एक उच्च-सटीकता वाला उपकरण है और आमतौर पर अभिलेखागार और ललित कला के पुनरुत्पादन के लिए उपयोग किया जाता है। इसके परिणामस्वरूप बने उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले डिजिटल स्कैन को सार्वजनिक रूप से उपलब्ध कराया गया और यह अब तक की छवि का सबसे विस्तृत दृश्य प्रस्तुत किया, जिससे यूएपी शोध समुदाय के भीतर नई चर्चा और विश्लेषण को बढ़ावा मिला।
इस तस्वीर के प्रति फिर से बढ़ी रुचि एक वृत्तचित्र परियोजना के साथ मेल खाती है जो वर्तमान में पोस्ट-प्रोडक्शन में है। द कोटे फोटो एडम पिलोन और मेगन वूमर की पहली फीचर फिल्म है, जो डेट्रॉइट, मिशिगन में स्थित एक पति-पत्नी की फिल्म निर्माण टीम है। यह फिल्म फोरेंसिक विश्लेषण पर नहीं बल्कि उस तस्वीर से जुड़ी मानवीय कहानियों पर केंद्रित है: इसे लेने वाले चालक दल के सदस्य, इसे जांचने में दशकों बिताने वाले शोधकर्ता, और लागो कोटे क्षेत्र से जुड़े अनुभवकर्ताओं का व्यापक समुदाय।
इस वृत्तचित्र में अब वृद्ध हो चुके सर्जियो लोइज़ा को रिकॉर्ड पर बोलते हुए दिखाया गया है, जो 1971 की उड़ान और उनके जीवन में पहले हुए यूएपी-संबंधी अनुभवों, दोनों के बारे में गहराई से बात कर रहे हैं, ऐसा लगता है कि यह पहली बार है जब उन्होंने इस पर रिकॉर्ड पर बयान दिया है। इसमें अन्वेषक पत्रकार और लेखिका लेस्ली कीन भी हैं, जिन्होंने 2017 की न्यूयॉर्क टाइम्स की उस जांच का सह-लेखन किया था जिसमें पेंटागन के एडवांस्ड एयरोस्पेस थ्रेट आइडेंटिफिकेशन प्रोग्राम (AATIP) का खुलासा हुआ था; एस्टेबान कैरान्ज़ा, जिन्होंने हाई-रिज़ॉल्यूशन स्कैन प्रयास का नेतृत्व किया; और विश्लेषक माइकल स्ट्रिकलैंड, कैनसस-स्थित फोटोग्राफर जिन्होंने ड्रम स्कैन किया। 2026 की गर्मियों में रिलीज़ की योजना है, और फेस्टिवल सबमिशन चल रहे हैं।
यूएपी ऑब्ज़र्वर ने इस परियोजना के बारे में निर्देशक एडम पिलॉन से बात की।
प्रश्न: कृपया हमें विस्तार से बताएं कि आपका कोस्टा रिका में पहली बार इस तस्वीर से कैसे सामना हुआ — आपने इसे कहाँ और कब देखा, और इसने आप पर इतना गहरा प्रभाव क्यों छोड़ा?
ज: "मेरी पत्नी, मेगन वूमर, और मैं डेट्रॉइट, मिशिगन के फिल्म निर्माता हैं। मेगन अपनी दोस्त केली से मिलने के लिए कोस्टा रिका गई थीं। केली एक चमकीले गुलाबी घर में रहती हैं जहाँ से एरेनाल ज्वालामुखी के आश्चर्यजनक दृश्य दिखाई देते हैं। उसकी दीवार पर 'द कोट फोटो' का एक प्रिंट लगा हुआ है। केली ने मेगन को अपने खुद के यूएपी अनुभव की सबसे दिलचस्प कहानी सुनाई। जब मेगन अपनी यात्रा से घर लौटीं, तो उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि हम इस तस्वीर के बारे में एक वृत्तचित्र बनाएं। मैंने तुरंत हाँ कह दी। कुछ ईमेल और फोन कॉल के बाद, हमें एस्टेबान कैरान्ज़ा मिला। हम मज़ाक में कहते हैं कि उसने फोन इस तरह उठाया जैसे वह हमारी कॉल का ही इंतज़ार कर रहा हो। जिन भी लोगों से हम मिले, उनकी सकारात्मक ऊर्जा ने हमें आगे बढ़ते रहने के लिए प्रेरित किया। यह तस्वीर आपको मंत्रमुग्ध कर देती है। यह आपको और अधिक देखने के लिए प्रेरित करती है।"
प्रश्न: क्या आप हमारे पाठकों के लिए संक्षेप में बता सकती हैं कि यह वृत्तचित्र किस बारे में है और आप दर्शकों से इसमें से क्या सीखने की उम्मीद करती हैं?
उ: "यह फिल्म एक तस्वीर की शक्ति के बारे में है। समय में जमी एक पल। हम उस पल पर रोशनी डालते हैं। यह डिजिटल दुनिया में एनालॉग है। कुछ लोगों के लिए, यह गैर-मानव बुद्धिमत्ता का सबूत है; दूसरों के लिए, यह एक उड़ता हुआ VW हबकैप है। यह फिल्म तस्वीर को आपके सामने पेश करती है ताकि आप अपना खुद का आकलन कर सकें। यह प्रतिभागियों को अपनी कहानियाँ साझा करने के लिए एक मंच देती है। यह आश्चर्यजनक है कि जब आप सुनने के लिए समय निकालते हैं तो आप किन आवृत्तियों को सुन सकते हैं।"
प्रश्न: दशकों की सापेक्ष खामोशी के बाद सर्जियो लोइज़ा को खुलकर बात करने के लिए आप कैसे मना पाए?
ज: "एस्टेबान और सर्जियो एक-दूसरे को सालों से जानते हैं, और एस्टेबान हमें संपर्क में लाने में सक्षम था। न तो मेगन और न ही मैं स्पेनिश बोलते हैं, और सर्जियो बहुत कम अंग्रेजी बोलता है। मेगन ने सर्जियो से बात करने के लिए अनुवाद ऐप्स का इस्तेमाल किया। वे दिन भर एक-दूसरे को टेक्स्ट करते रहे। कभी-कभी तस्वीर के बारे में, लेकिन अक्सर जीवन, परिवार, दोस्तों, उन चीजों के बारे में जो हमें हम बनाती हैं। वे ऐसे बात कर रहे थे मानो वे वर्षों से एक-दूसरे को जानते हों। जब तक हम फिल्मांकन शुरू करने के लिए कोस्टा रिका पहुँचे, हमें लगा कि वहाँ हमारा अपना एक छोटा सा विस्तारित परिवार है। जैसा कि सर्जियो फिल्म में कहते हैं, 'अब उनकी कहानियों को साझा करने का समय आ गया है।'
प्रश्न: फिल्म का मज़ा किरकिरा किए बिना — क्या आप 1971 की मैपिंग उड़ान से पहले सर्जियो के यूएपी-संबंधी अनुभवों के बारे में कुछ बता सकते हैं?
जवाब: "मैं उन विवरणों को फिल्म के लिए बचाकर रखूँगा। मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा है कि आप इसे सीधे उनसे सुनें।"
प्रश्न: आपने वृत्तचित्र के लिए अन्य यूएपी अनुभवकर्ताओं का भी साक्षात्कार लिया। आपने उनसे क्या सीखा, और क्या उनकी कहानियों में कोई आम विषय है?
जवाब: "जिन अन्य [दो] यूएपी अनुभवकर्ताओं का हमने साक्षात्कार लिया, वे व्यक्तित्व के मामले में बहुत अलग हैं। एमी बहुत शर्मीली है — वह सबसे दयालु, सबसे सच्ची इंसान है। केली बहुत आत्मविश्वासी, विलक्षण, और 'अनोखी' है। दोनों कहानियाँ किसी न किसी तरह से कोटे फोटो से संबंधित हैं, लेकिन मैंने सीखा है कि अनुभव हर आकार और प्रकार के होते हैं।"
प्रश्न: इस परियोजना ने आपको व्यक्तिगत रूप से कैसे प्रभावित किया है? क्या इस वृत्तचित्र को बनाने से आप किसी भी तरह से बदले हैं?
ज: "यह वृत्तचित्र बनाना मेरे सबसे बड़े रोमांचों में से एक रहा है। यह मुझे कोस्टा रिका के जंगलों, कैनसस के ग्रेट प्लेन्स, और [न्यूयॉर्क शहर] की भीड़-भाड़ वाली सड़कों पर ले गया। मैंने नई दोस्ती बनाई है और पुरानी दोस्ती को मजबूत किया है। इन सबके दौरान, मेरा परिवार इस अनुभव को साझा करने के लिए मेरे साथ था। मेरी पत्नी मेगन अज्ञात में हमारी निडर नेता हैं। वह हमेशा जीवन के सार की तलाश में रहती हैं। हमने अपने बच्चों के लिए अमिट यादें बनाई हैं। मेरा सबसे छोटा बेटा फिल्म के हिस्सों को रट सकता है, और मेरा सबसे बड़ा बेटा अब भी इसका सबसे बड़ा संशयवादी है, लेकिन वे दोनों उस समय को याद रखेंगे जब हमारा परिवार कोस्टा रिका गया था और डॉन सर्जियो के साथ भोजन किया था।"
प्रश्न: 1971 के बाद से इस विषय को लेकर दुनिया बहुत बदल गई है। क्या आपको लगता है कि यूएपी प्रकटीकरण को लेकर वर्तमान गति कोट फोटो को पहले की तुलना में एक अलग महत्व या तात्कालिकता देती है?
ज: "सूचना देने वाले अक्सर अपने ज्ञान की पूरी सीमा साझा नहीं कर सकते। कुछ जानकारी गोपनीय रहती है, जो सही मंजूरी वाले लोगों के लिए आरक्षित होती है। कोटे की तस्वीर सतह पर है जिसे कोई भी देख सकता है। यह फोटोशॉप, ड्रोन और एआई से पहले से ही मौजूद थी। इसके पास कब्जे की एक निर्विवाद श्रृंखला है। यह जांच-पड़ताल का सामना कर सकती है। प्रकटीकरण होने वाला है। इस तस्वीर ने रास्ता बनाने में मदद की।"
प्रश्न: आपकी वेबसाइट पर गर्मियों 2026 में रिलीज़ का उल्लेख है। क्या कोई वितरण योजना है — क्या फिल्म का प्रीमियर किसी महोत्सव में होगा?
ज: "हमने 'द कोट फोटो' को कुछ फिल्म समारोहों में भेजा है। हमारे पास अभी तक सटीक प्रीमियर की तारीख नहीं है, लेकिन हम जल्द ही और जानकारी साझा करने के लिए उत्साहित हैं। 2026 एक रोमांचक वर्ष होगा।"
द कोट फोटो उन कुछ यूएपी (UAP) छवियों में से एक बनी हुई है, जिसने प्रमाणित शोधकर्ताओं द्वारा सीधी खंडन का विरोध किया है। लेकिन जैसा कि पिलोन स्पष्ट करते हैं, यह वृत्तचित्र कभी भी किसी निष्कर्ष पर पहुंचने के बारे में नहीं था। जैसा कि वे अपने निर्देशक के बयान में कहते हैं, यह फिल्म "यह कहने की विनम्रता के बारे में है कि हम नहीं जानते — और इसे पर्याप्त होने देना।" एक ऐसे क्षेत्र में जो शायद ही कभी अनिश्चितता को बर्दाश्त करता है, यह शायद इसकी सबसे विशिष्ट गुणवत्ता है।
एडम पिलोन और मेगन वूमर 'द कोट फोटो' के निर्देशक हैं, जो वर्तमान में पोस्ट-प्रोडक्शन में है और 2026 की गर्मियों में रिलीज़ होने के लिए निर्धारित है। मूल नेगेटिव के हाई-रिज़ॉल्यूशन स्कैन को डाउनलोड करने के लिंक सहित अधिक जानकारी cotethedocumentary.com पर उपलब्ध है।