À 00 h 01, le 26 octobre 1962, au plus fort de la crise des missiles de Cuba, les États-Unis ont fait exploser un engin thermonucléaire à environ 48 kilomètres au-dessus de l'île Johnston, dans le Pacifique central. Cet essai, baptisé « Bluegill Triple Prime », constituait la quatrième tentative de mise à feu de cette arme. Les trois tentatives précédentes s'étaient toutes soldées par un échec, dont l'une de manière spectaculaire, lorsqu'un propulseur avait explosé sur la rampe de lancement et contaminé l'île avec du plutonium de qualité militaire. L'essai s'inscrivait dans le cadre de l'opération Fishbowl, un programme visant à déterminer si des explosions nucléaires à haute altitude pouvaient détruire des ogives soviétiques en approche à l'aide d'un rayonnement de rayons X.
Deux avions KC-135 équipés d'instruments, portant les noms de code KETTLE 1 et KETTLE 2, ont filmé la détonation à l'aide de caméras ultra-rapides. Lorsque certaines parties de ces images ont été partiellement déclassifiées en 1998, un élément inattendu est apparu. Dans les images de KETTLE 2, on peut voir un gros objet sortir en tournoyant de la boule de feu nucléaire et tomber vers l'océan. Dans la section correspondante des images de KETTLE 1, gérées par un autre laboratoire, cette même zone a été recouverte d’un censeur triangulaire blanc. Parmi toutes les séquences d’essais à haute vitesse de l’opération Fishbowl rendues publiques en 1998, seules les images de Bluegill Triple Prime comportent encore une partie classifiée. En vertu d’une décision du ministère de l’Énergie de 2012, elles le resteront jusqu’en 2062.
C'est cette séquence qui a d'abord attiré l'attention de Geoffrey Cruickshank, ancien officier du renseignement et consultant en sécurité, sur cette histoire. Pour comprendre son hypothèse, il est utile de se pencher sur un événement survenu 37 jours plus tôt. Le 19 septembre 1962, un missile balistique intercontinental (ICBM) Atlas 8F de l'US Air Force a été lancé depuis Cap Canaveral, transportant le même type de véhicule de rentrée qui serait plus tard utilisé lors de l'essai Bluegill. Les images de cette mission, désormais conservées aux Archives nationales des États-Unis dans les dossiers du Bureau du secrétaire à la Défense, montrent un objet non identifié apparaissant aux côtés du véhicule de rentrée alors qu’il descend à environ Mach 18. Il reste à la même vitesse pendant environ 90 secondes avant de disparaître. Le rapport d’essai post-vol indiquait que des objets avaient été filmés dont « l’origine ou l’identification n’avait pas pu être déterminée ». L'AARO a par la suite jugé que ces images pouvaient être intégrées au catalogue des UAP des Archives nationales. L'argument central de Cruickshank est qu'un UAP surveillait ce type spécifique de véhicule de rentrée lors des deux incidents, et que lors du second, l'ogive nucléaire a explosé alors que l'objet était toujours présent. Les dossiers du projet Blue Book documentent également des observations d'UAP près de l'île Johnston dans les heures qui ont précédé et suivi immédiatement l'essai.
Cette interprétation renvoie à un épisode bien connu du mouvement moderne de divulgation des UAP. Dans une interview radiophonique de 2016, Tom DeLonge a raconté que des initiés de haut rang de l’USAF lui avaient confié que pendant la crise des missiles de Cuba, « il y avait un petit groupe de personnes des deux côtés qui essayaient de faire exactement ce qu’ils ont fait, c’est-à-dire chasser quelques insectes du ciel ». Quelques jours après la diffusion de cette interview, des e-mails issus de la divulgation de WikiLeaks sur le DNC ont confirmé que DeLonge avait été en contact avec les généraux de l’USAF Neil McCasland et Mike Cleary, ainsi qu’avec le directeur de campagne présidentielle John Podesta, au cours des mois précédents. Cruickshank ouvre son article de recherche par cette citation.
La recherche elle-même est le fruit d’un travail collaboratif. L’article principal, « Bluegill Triple Prime : The Recovery Operation », a été publié sur LinkedIn par Cruickshank en collaboration avec Caren Gallaudet, une plongeuse à la retraite de la marine américaine, et le contre-amiral Tim Gallaudet, Ph.D., de la marine américaine (à la retraite), ancien océanographe de la marine américaine. Tous deux savent ce que le journal de bord d’un officier de quart de la marine est censé contenir, et ce que cela signifie lorsqu’il ne le fait pas.
Après la détonation, le récit officiel affirme que les trois nacelles instrumentées de l'essai ont été récupérées avant 9 h le 26 octobre. Pourtant, cinq navires de la marine ont continué à fouiller la zone pendant plusieurs jours, et leurs journaux de bord ne racontent pas une histoire cohérente. Des transferts de débris sont consignés par un navire, mais pas par les navires directement impliqués. L'USS Safeguard a perdu toute puissance alors qu'il hissait un objet inhabituel à bord. Un transfert de carburant de l'USS Princeton vers l'USS McCain a été consigné sans indication de volume ni de type de carburant, seule omission de ce genre dans les journaux de bord de ce navire pour tout le mois. Le 28 octobre, un signal urgent en provenance de Pearl Harbor a dépêché le remorqueur de la flotte USS Abnaki et la barge spécialisée YFNB-13 vers l'île Johnston. Le YFNB-13 n’était pas une barge ordinaire : il avait été équipé de caméras sous-marines par EG&G pour l’essai nucléaire Wigwam de 1955. Le rapport Kaman Tempo de 1983 a révélé que chaque membre d’équipage de l’USS Tuscumbia, un autre navire déployé dans la zone, avait subi une exposition aux radiations supérieure à celle attendue, bien qu’il n’ait eu aucune mission officielle à proximité d’une source de rayonnement.
Ce que les navires ont pu découvrir est décrit, de seconde main, par David Noble Whitecrow, un ancien marin de la marine américaine. Dans une interview enregistrée en 2018, il a rapporté une conversation datant de 1976 avec un maître principal sur le point de prendre sa retraite, qui avait décrit sa participation à une opération de plongée classifiée près de l’île Johnston. Le maître principal a été le premier plongeur à descendre. Il a trouvé un énorme objet cylindrique sur le fond marin, si grand qu’il l’a d’abord pris pour une paroi rocheuse. Lorsqu’il a posé sa main sur sa surface, celle-ci s’est enfoncée à l’intérieur. L'objet illuminait tout le fond marin. Il fut évacué vers Pearl Harbor et refusa de replonger. Son dossier militaire, examiné par Cruickshank, comporte une lacune inexpliquée dans son parcours professionnel couvrant exactement cette période. Selon Whitecrow, l'objet finit par remonter à la surface et s'éloigna de lui-même, hors de portée du sonar, avant que toute récupération puisse être effectuée. Ce récit n'a pas été vérifié de manière indépendante par des sources documentaires et est présenté ici à titre de témoignage.
Un document supplémentaire figure désormais dans les archives publiques. La première publication PURSUE du Département de la Guerre, parue le 8 mai 2026, comprenait une note de juillet 1963 intitulée « Réflexions sur la question de la race extraterrestre », rédigée par Maxwell Hunter, l'ingénieur qui avait conçu le missile Thor utilisé pour transporter l'ogive Bluegill et qui avait été présent sur l'île Johnston pour l'essai. Il l'a écrite sept mois après la détonation, à l'intention du Département d'État.
Tout le monde ne trouve pas cette affaire convaincante. Le chercheur Douglas Dean Johnson a fait valoir que l’objet tournoyant dans la vidéo n’est autre que le propulseur Thor usagé, et que les anomalies du journal de bord correspondent à une opération de récupération de débris de routine après l’essai. Cruickshank conteste longuement ces deux affirmations et y répond directement dans l’interview qui suit.
Q : Lors de l'essai de l'Atlas 8F du 19 septembre 1962 — 37 jours avant Bluegill —, un UAP a été filmé en train de suivre le même véhicule de rentrée Avco Mk IV à Mach 18 pendant 90 secondes. Pensez-vous qu'il s'agisse du même type d'engin que celui qui est apparu au-dessus de l'île Johnston cinq semaines plus tard ?
R : « Il est difficile de se faire une idée de la taille de l’engin inspectant le véhicule de rentrée Avco Mark IV lors de l’incident Atlas 8F. L’objet semblait plus petit que le véhicule de rentrée, dont les dimensions étaient de 3,22 mètres de longueur, avec un diamètre de 0,82 mètre et une envergure de 1,22 mètre. Nous savons, d’après les rapports post-essai du test Bluegill Triple Prime, que la boule de feu visible dans les images de KETTLE 2 mesure environ 900 mètres de diamètre. En comparant cette dimension à l’objet qui jaillit de la boule de feu, celui-ci semble mesurer entre 50 et 100 mètres de long. L'objet décrit par le maître principal est également cylindrique, mais décrit comme « plus grand qu'un porte-avions » — dans le cas de la classe Nimitz, cela correspondrait à 330 mètres de long sur 45 mètres de large. Comme je l'ai dit, il est toutefois difficile d'évaluer les dimensions. Je pense que l’OVNI interférant avec un véhicule de rentrée d’un missile balistique intercontinental (ICBM), filmé par Bob Jacobs lors du vol Atlas 245D du 15 septembre 1964, était également lié à ces incidents. »
Q : Douglas Johnson a affirmé que l’objet visible dans les images de KETTLE 1 n’était autre que le propulseur usagé du Thor. Vos calculs du coefficient balistique et les données de télémétrie de vol rendent cela physiquement impossible. Pour les lecteurs sans formation en physique, quelle est la manière la plus simple d’expliquer pourquoi le propulseur ne pouvait pas se trouver là ?
R : « L'erreur fondamentale de Doug était de penser que le missile Thor avait atteint une altitude de 900 km à son apogée, puis était redescendu vers la Terre en larguant le véhicule de rentrée pendant sa descente. J’ai été vraiment choqué qu’il puisse commettre une telle erreur. En réalité, le missile Thor s’est séparé de l’engin de rentrée Avco Mark IV à une altitude de 187 kilomètres, après 176,4 secondes de vol. Le véhicule de rentrée a poursuivi son vol jusqu’au point d’apogée à 900 km, tandis que les rétrofusées du propulseur se sont allumées, poussant le propulseur vers l’arrière et sur le côté. Le propulseur a commencé à retomber vers la Terre immédiatement à ce stade du vol, tandis que le véhicule de rentrée a poursuivi sa trajectoire pendant encore 14 minutes, avant que l’ogive n’explose à une altitude de 48 kilomètres. Le fait que le propulseur ait entamé sa descente 14 minutes avant la détonation, ajouté au fait que les rétrofusées l'ont poussé vers l'arrière et sur le côté, rend impossible que le propulseur se trouve au même point dans l'espace et dans le temps que la détonation. »
Q : Maxwell Hunter a conçu le missile Thor, a été appelé à Johnston Island après trois échecs et a assisté au test en personne. La publication du dossier PURSUE du DoW de mai 2026 comprend une lettre qu’il a écrite sept mois plus tard au Département d’État, intitulée « Réflexions sur la question de la race extraterrestre ». Selon vous, qu’a-t-il compris après cette nuit-là que les autres n’ont pas compris ?
R : « Max Hunter avait compris que les États-Unis et l’Union soviétique se livraient à une course effrénée pour faire exploser un OVNI dans le ciel à l’aide d’armes nucléaires, comme l’a décrit Tom DeLonge dans une interview radiophonique 54 ans plus tard. Le 22 octobre 1962, au plus fort de la crise des missiles de Cuba et quatre jours seulement avant l’essai Bluegill Triple Prime, l’Union soviétique a mené l’un des essais nucléaires à haute altitude les plus importants de la guerre froide : l’essai K-3, qui faisait partie de la série soviétique « Projet K » au-dessus du Kazakhstan. L’explosion a démontré le potentiel destructeur des effets de l’EMP sur les infrastructures technologiques modernes. L'explosion du K-3 a provoqué des perturbations majeures à des centaines de kilomètres du point d'impact. Des rapports publiés après l'effondrement de l'Union soviétique ont révélé que l'EMP avait endommagé des infrastructures civiles et militaires à travers tout le Kazakhstan. Une ligne téléphonique enterrée de 570 kilomètres entre Aqmola et Almaty a subi de graves dommages, les dispositifs de protection ayant été détruits par des courants induits. Des sections du réseau électrique sont tombées en panne, des transformateurs ont été endommagés et des centrales électriques ont subi des coupures de courant. L'un des effets les plus frappants a concerné une centrale électrique de la ville de Karaganda. L'EMP a induit des courants suffisamment puissants pour déclencher des incendies et détruire des équipements électriques. L'essai K-3 était particulièrement alarmant car ses effets s'étendaient bien au-delà du rayon d'explosion prévu pour une arme nucléaire conventionnelle. Contrairement aux effets thermiques ou de choc, l'EMP pouvait toucher simultanément une zone géographique immense. Les essais du projet K soviétique faisaient écho aux découvertes américaines issues de l’essai Starfish Prime de juillet 1962, lors duquel les lampadaires s’étaient éteints à Hawaï, à près de 1 500 kilomètres de là. Ensemble, les expériences soviétiques et américaines ont fondamentalement changé la pensée militaire concernant la guerre nucléaire, la capacité de survie des systèmes de commandement et de contrôle, et la vulnérabilité des infrastructures. Max Hunter savait que si la « course » se poursuivait, elle pourrait aboutir à l’extinction de notre espèce. Il savait également que d’autres espèces observaient nos développements, et c’est pourquoi il a rédigé cette lettre au Département d’État.
Q : Les journaux de bord indiquent un transfert de débris du Safeguard vers le McCain le 26 octobre, enregistré par l’Engage — mais ni le Safeguard ni le McCain n’en font mention dans leurs propres journaux. Il y a ensuite le « transfert de carburant » du Princeton vers le McCain, sans indication de volume ni de type de carburant, contrairement à tous les autres ravitaillements effectués ce mois-là. Que pensez-vous qu’il ait été réellement transféré ?
R : « Le fait que tous les modules d’instrumentation de l’essai Bluegill Triple Prime aient été récupérés avant 8 h le 26 octobre 1962, et que le McCain, l’Engage et le Safeguard aient poursuivi les recherches, me laisse penser que l’engin a été endommagé par la détonation nucléaire et que ces navires ramassaient les débris. D'après les journaux de bord, le Safeguard a perdu toute alimentation électrique momentanément alors qu'il hissait une « boule noire » à bord — ce qui est inhabituel car ses deux générateurs diesel à courant continu alimentaient des bus distincts lorsque la coupure de courant s'est produite. Le Princeton était le navire amiral de la Force opérationnelle interarmées 8, et c'est là que le général de division Alfred Starbird et son adjoint, le contre-amiral Lloyd Mustin, étaient basés pendant l'opération Dominic. Le message urgent envoyé à Pearl Harbor dans l’après-midi du dimanche 28 octobre 1962, demandant à l’USS Abnaki de remorquer immédiatement la barge spécialisée YFNB-13 vers l’île Johnston pour la mission de récupération, provenait probablement du Princeton après l’inspection des débris. »
Q : Selon Whitecrow, les camarades du plongeur lui ont dit qu’après son évacuation, toute une flottille s’était rassemblée sur le site — y compris des sous-marins effectuant des sondages. Avez-vous pu trouver des archives indiquant que des sous-marins avaient été dépêchés dans la zone Bluegill Triple Prime fin octobre ou en novembre 1962 ?
R : « Ils n’avaient pas besoin de sous-marins — ils disposaient de quelque chose de bien mieux. Le YFNB-13 avait été équipé d’instruments et de caméras sous-marines par EG&G pour le test Wigwam de 1955, et comme le maître principal a déclaré que la lumière du soleil scintillait à travers l’eau lorsqu’il a plongé sur l’engin coulé, nous savons que la profondeur n’était que d’environ 20 à 30 mètres, puisqu’il n’a pas effectué de palier de décompression pendant la remontée. C'était la profondeur idéale pour que le YFNB-13 mène à bien une mission d'inspection de l'objet. Le fait qu'il ait passé moins d'une semaine sur place correspond à ce que le maître principal a dit à Whitecrow : l'engin a réussi à s'échapper par ses propres moyens. »
Q : Le Département de la Guerre s’est engagé à poursuivre la divulgation des dossiers sur les PAN dans le cadre du programme PURSUE. Y a-t-il des documents spécifiques que vous attendez dans les prochaines publications et qui pourraient étayer davantage l’affaire Bluegill ?
R : « Le test Bluegill Triple Prime était avant tout un projet de la Commission de l’énergie atomique et des Forces armées spécialisées dans les armes spéciales — la CIA en était totalement tenue à l’écart. L’incident a été rapporté au président Kennedy par ses sources au sein de la Marine américaine, contournant ainsi les habituelles obstructions de la CIA. Cela a contraint James Angleton et la CIA à « jouer franc jeu » avec le président au sujet de la présence extraterrestre pendant la crise des missiles de Cuba, de peur que cela ne fournisse à Kennedy des arguments pour « détruire la CIA et disperser ses cendres au vent ». Je n’ai guère d’espoir que les documents de l’AEC/DOE soient rendus publics, car ils n’ont absolument pas coopéré avec l’équipe PURSUE et ne les céderaient pas de leur plein gré. Je pense de toute façon disposer de suffisamment de preuves à présent. »
Plusieurs pistes restent ouvertes. À la date de la deuxième publication de PURSUE, le 22 mai 2026, les images KETTLE non censurées de l’essai Bluegill n’ont été divulguées dans aucune des deux publications. La lettre de Maxwell Hunter est accessible au public via les archives de PURSUE. Les journaux de bord manquants de l’USNS Point Barrow, dont l’absence a été signalée pour la dernière fois en 1983, restent introuvables. Cruickshank a indiqué qu’il était en mesure de fournir les noms et les états de service des membres du personnel de la Marine qui auraient pu être directement impliqués dans l’incident à des enquêteurs dûment habilités, si nécessaire.
Geoffrey Cruickshank est un ancien officier du renseignement et consultant en sécurité basé à Darwin, dans le Territoire du Nord, en Australie. Il est membre de la Scientific Coalition for UAP Studies et de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers. Ses recherches sont publiées sur geoffcruickshank.substack.com.