1982년 봄, 한국 비무장지대(DMZ) 깊숙한 곳의 전방 초소에서 일상적인 포병 관측 임무를 수행하던 한국군 한 상병이, 적진 내 약 900미터 떨어진 들판에 있는 정체 불명의 은색 물체를 발견했다. 그는 이를 상급 지휘부에 보고했다. 상관들은 그에게 그 물체를 사진으로 찍으라고 지시했고, 그는 그렇게 했다. 그는 40년이 넘도록 이 일에 대해 공개적으로 말하지 않았다.
현재 67세인 배성덕 씨는 당시 강원도 양구군에 위치한 제21보병사단 제65연대의 GP 853에서 상황병으로 복무했다. 34년간의 경력을 마치고 2019년 9월 한국전력공사(KEPCO)에서 퇴직한 후, 그는 우석대학교 맹성렬 교수가 이끄는 한국 UAP 학회에 이 사건을 신고했다. 이 사건은 이후 45년 동안 한반도에서 발생한 미확인 비행 물체(UAP) 보고를 조사해 온 한국 UFO 조사·분석 센터의 서종한 소장에게 전달되었다. 서 종한 소장이 이끄는 센터는 대구에서 배 씨와 대면 화상 인터뷰를 포함해 여러 차례에 걸친 조사를 진행했다. 2026년 5월, 서 소장은 '더 UAP 옵저버(TUO)'와의 인터뷰에서 이 사건에 대한 추가적인 세부 사항을 밝혔다.
이 사건을 제대로 이해하려면 몇 가지 배경 지식이 필요하다. 한국의 비무장지대(DMZ)는 남북을 가르는 길이 약 250킬로미터(약 155마일), 폭 4킬로미터의 지대이다. 이 지대의 중심에는 한국 전쟁을 종식시킨 1953년 정전협정에 따라 설정된 군사분계선이 그어져 있다. 이름과는 달리 이곳은 지뢰가 매설된 지형, 여러 겹의 철조망, 그리고 양측이 24시간 상주하는 감시 초소 등으로 인해 지구상에서 가장 요새화가 철저한 지역 중 하나다. GP(Guard Post)로 알려진 초소들은 비무장지대(DMZ) 내부에 위치한 최전방 감시 요새로, 남측 한계선상의 일반 전초기지(GOP) 선보다 전방에 배치되어 있다. 이들은 철근 콘크리트 구조물로, 일반적으로 30~50명의 인원을 수용하며, 주둔 병력은 정전 협정 조건에 따라 공식적으로 민간 경찰 지위로 활동한다. 고위 장교들의 방문은 유엔군사령부(UNC)의 명시적인 승인이 필요한 드문 사건이다. 배 씨가 복무했던 GP 853은 양구군에 사령부를 둔 ‘백두산’ 사단이라는 별명을 가진 제21보병사단의 험준한 작전 지역인 백석산 고지대에 위치해 있었다. 이 사단은 북한 국경에 인접한 험준한 산악 지형인 비무장지대(DMZ)의 강원도 구역을 담당하고 있다.
조사 보고서에 따르면, 이 사건은 1982년 5월 23일 오후 1시 30분경에 시작되었다. 당시 GP 853에는 포병 관측 장교 1명, 포병 관측병 1명, 그리고 GP 병사 30명 등 총 32명의 인원이 배치되어 있었다. 정기 사격 지휘 훈련을 수행 중이던 포병 관측병은 포병 망원경을 통해 비무장지대 내의 개활지에서 미확인 물체를 발견했다. 그는 즉시 당직 작전 담당 병사인 배 씨에게 알렸다. 배 씨는 상황실의 관측 망원경을 통해 이를 확인했다. 그 물체는 은회색을 띠고 있었으며, 비무장지대(DMZ)의 초원 위에 정지해 있었다. 배는 상급 부대인 제65연대에 이를 보고했다. 약 20분 후, 사단 사령부로부터 현장에 출동하여 물체를 기록하고 측정을 하라는 명령이 내려졌다.
배는 이등병 두 명을 데리고 GP 853을 떠나 착륙 지점을 향해 산을 약 900미터 내려갔으며, 가는 길에 필름 카메라로 약 20장의 사진을 촬영했다. 자신의 위치를 기준으로 삼각 측량을 통해, 일행은 물체의 크기를 지름 약 20미터, 높이 약 10미터로 계산했는데, 이는 대략 3층 건물 높이와 맞먹는 크기였다.
약 900미터 지점에서 상황은 더 복잡해졌다. 서 대위가 TUO에 확인한 바에 따르면, 북한 제129민방위대대 소속 병사 6명이 이미 북쪽에서 비무장지대(DMZ)로 진입해 멀리서 물체를 관찰하고 있었으나, 더 가까이 접근하지는 않았다. 무력 충돌의 위험을 우려한 남측 측은 5~6분간 현 위치에 머물렀다가 철수했으며, 촬영한 필름을 전령을 통해 연대에 보냈다.
그 물체는 약 3시간 반 동안 비무장지대(DMZ) 내에 정지해 있었다. 오후 5시경, 물체가 움직이기 시작했다. 그것은 들판에서 천천히 떠오르더니 853번 초소 방향으로 날아갔다. 초소 소속 30명의 병사 전원이 벙커 밖으로 나와 이를 지켜보았다. 물체가 접근하자 배 씨는 그 모습이 변했다고 말했다. 은회색 선체는 이제 그가 '맥동하는 녹색 장막'이라고 묘사한 것으로 둘러싸여 있었고, 반짝이는 빛의 커튼이 기체 전체를 감싸며 깜빡였다. 그것은 초소의 기관총 진지 위 약 20미터 상공에서 30초 정도 공중에 떠 있었다. 그 물체가 내는 소리는 낮은 윙윙거리는 소리였는데, 배 씨는 이를 주행 중인 전기차 소리에 비유했다. 서 씨는 TUO에 인원이나 장비에 대한 물리적 영향은 보고되지 않았다고 확인하며, 당시 초소 내에서는 개인 전자기기를 사용하는 사람이 없었다고 덧붙였다.
눈에 띄는 가속 없이, 그 물체는 배 씨가 1초도 채 걸리지 않았다고 묘사한 시간 내에 약 15km 떨어진 제7사단 관할 구역 상공으로 이동했다. 그 물체는 똑같이 짧은 시간 내에 GP 853으로 돌아왔고, 이러한 이동을 여러 번 반복했으며, 지그재그 및 대각선 기동을 수행한 후 마침내 상공으로 치솟아 사라졌다. 이듬해 봄, 배 소령은 포병 조준경을 통해 겨울 눈이 녹은 후 주변 식생이 정상적으로 회복되었음에도 불구하고, 해당 착륙 지점에는 풀이 자라지 않았음을 확인했다. 서 소령은 TUO에 군 부대가 해당 현장에서 방사선 측정이나 토양 조사를 단 한 번도 실시한 적이 없음을 확인해 주었다.
배 씨는 조사 과정의 일환으로 해당 물체에 대한 손으로 그린 스케치 세 점을 제작했는데, 여기에는 원반의 측면도, 치수가 표시된 정면도, 그리고 녹색 에너지 장으로 둘러싸인 물체의 위에서 내려다본 모습이 담겨 있다.
서 씨는 수십 년간 한국 및 국제 언론에 기고해 온 한국 미확인 비행 물체(UAP) 연구계의 저명한 인물이다. 그는 배 씨의 부대 정보를 확인했으며, 해당 증언이 해당 초소(GP)의 알려진 작전 프로필과 일치한다는 점을 확인했으나, 공식 기록을 통해 그 목격 사건 자체를 독립적으로 검증할 수는 없었다고 인정했다.
이 사건을 뒷받침하는 한 가지 증거는 서 씨가 유튜브에 이 사례를 게시한 후 자발적으로 연락해 온 시청자 한효섭(51세) 씨로부터 나왔다. 한 씨는 1997년 제7사단 전초초소에서 복무한 경험이 있었으며, 서 씨가 TUO에 전한 바에 따르면, 배 씨가 전초초소의 구조, 인원 수, 현지 지형에 대해 알고 있는 점은 진정한 현장 경험에서 비롯된 것임을 시사한다고 지적했다. "현장에서 근무해 본 사람만이 상황을 잘 알 수 있다."
배 씨는 또한 수사관들에게 사건 발생 약 4~5개월 후 제21사단장 이진삼 장군이 GP 853을 방문한 사실을 증언했다. 이러한 방문은 UNC의 승인이 필요하며 일상적인 행사가 아니다. 서 씨가 전한 바에 따르면, 이진삼 장군은 고배율 사격 조준경을 통해 착륙 지점을 약 5분간 관찰했을 뿐, 배 씨와 직접 대화하거나 그의 보고를 인정하는 태도를 보이지 않았다고 한다. 배 씨는 장군이 사전에 브리핑을 받았으며, 보고된 내용에 대한 호기심 때문에 현장을 방문한 것으로 추측했다.
생존한 목격자가 거의 없다는 사실 자체가 기록에 남아 있다. 서 씨는 TUO와의 인터뷰에서 1983년 5월경 비무장지대(DMZ) 내에서 발생한 대규모 지뢰 사고에 대해 언급했는데, 당시 군견이 일상적인 식생 제거 작업 중 대인 지뢰를 터뜨렸다고 전해졌다. 853초소 소대원 중 약 절반이 사망했다. 배 씨는 1983년 6월 전역 한 달 전에 후방 부대로 전출되어 현장에 없었다. 서 씨에 따르면, 이 사건은 거의 확실하게 기밀로 처리되었으며, 이에 대한 공개 기록은 발견되지 않았다.
이 증언은 다른 신뢰할 만한 미확인 항공 현상(UAP) 보고서에 나타나는 특징들을 보여주며, 그중 몇 가지는 조사관들이 '5가지 관측 가능한 요소'라고 부르는 것들과 일치한다. 즉, 눈에 보이는 추진력 없이도 상승하는 듯한 양력, 순간적인 가속, 그리고 청각적 또는 열적 흔적 없이 나타나는 초음속 속도 등이다. 표면적으로만 보더라도 1초도 채 안 되는 시간에 약 15km를 이동했다는 사실은, 현재 알려진 어떤 항공우주 기술보다도 훨씬 빠른 속도를 시사한다. 이듬해 봄에 나타난 식생 이상 현상은 기록에 물리적 흔적을 더해주며, 이는 특히 자크 발레(Jacques Vallée)가 저서 『대면』(Confrontations, 1990)에서 광범위하게 기록한 UAP 착륙 증거 유형과 일치한다.
이 사건에 대한 군사 문서가 남아 있는지 여부는 여전히 알 수 없다. 한국에는 공식적인 UAP 보고나 기밀 해제 절차가 없으며, 이 시기의 역사적 군사 기록이 공개될 수 있는 확립된 경로도 현재 존재하지 않는다.
아직 한국 국방부에 대한 공식적인 문의는 이루어지지 않았다. 서 씨는 TUO에 정보공개청구를 할 계획이라고 밝혔으나, 오랜 세월이 지난 후 실질적인 답변을 받을 수 있을지에 대해서는 솔직한 심경을 드러냈다. 현재 67세인 배성덕 씨는 가장 마음에 남는 것은 더 조용한 의문이었다고 말한다. 그가 목격한 그 물체가 왜 3시간 반 동안 군사화된 비무장지대 안에서 움직이지 않고 머물렀을까? 수학과 물리학을 전공한 그는 신중한 추측을 내놓았다. 어쩌면 에너지가 바닥났거나, 무언가 고장이 났을지도 모른다는 것이다.
44년이 지난 지금, 그 들판은 이미 풀이 무성하게 자라났지만, 그곳에서 제기된 의문들은 여전히 남아 있다.
서종한 씨는 한국 UFO 조사 및 분석 센터의 소장으로, 45년 동안 한반도에서 보고된 미확인 비행 물체(UAP)를 조사해 왔다. 그의 연구는 한국 및 국제 언론에서 인용된 바 있다. 이 사건에 대한 센터의 조사 보고서는 인터넷 아카이브에서 공개되어 있다. 배성덕 씨와의 전체 영상 인터뷰는 영어 해설과 함께 그의 유튜브 채널에서 볼 수 있다.