UAP 연구자들 사이에서는, 2004년 USS 니미츠 항공모함 타격군과 관련된 “틱택(Tic Tac)” 조우 사건이 종종 ‘골드 스탠다드’ 사례로 거론되는데, 이는 레이더 추적 기록, 다수의 훈련된 목격자 증언, 그리고 서로를 뒷받침하는 적외선 영상 자료로 뒷받침되는 몇 안 되는 사례 중 하나이기 때문이다. 그해 11월 며칠 동안, USS 프린스턴호의 SPY-1B 레이더는 남부 캘리포니아 연안에서 미확인 물체를 포착했다. 11월 14일, 데이비드 프레이버 중령과 알렉스 디트리히 중위 등 F/A-18F 슈퍼 호넷 조종사 두 명이 그 중 하나를 조사하러 파견되었으며, 이들은 날개나 눈에 띄는 엔진이 없는, 자신들의 항공기 크기와 비슷한 흰색의 타원형 물체가 자신들의 선회 동작을 따라오다가 가속하여 시야에서 사라졌다고 보고했다. 이후 다른 항공기가 ATFLIR 포드를 이용해 해당 물체를 촬영했으며, 이 영상이 바로 2020년 미 국방부가 기밀 해제했던 FLIR1 영상이다. TUO는 현대 UAP 운동에 관한 시리즈 1부에서 이 사건의 전체 배경을 다룬 바 있다.
데이비드 비티는 2018년, 레이더 추적 경로와 프레이버-디트리히의 요격 장면을 CGI로 재현하고 목격자들의 직접 증언을 결합한 다큐멘터리 《니미츠 조우 사건(The Nimitz Encounters)》을 처음 공개했다. 2019년 8월에는 “The Nimitz Encounters: Updated With New Info”라는 제목의 확장판이 이어졌으며, 이 버전은 현재까지도 비티의 유튜브 채널에 게시된 버전으로 남아 있습니다. 그는 TUO에 다음 업데이트 버전의 시사회용 영상을 제공했으며, 변경된 내용에 대해 우리와 이야기를 나누었습니다.
현재 2019년 버전은 네 명의 목격자를 중심으로 구성되어 있다. 프린스턴호의 전투정보센터 소속인 케빈 데이 상사(Senior Chief)와 게리 부어히스 하사(Petty Officer), 그리고 니미츠호의 패트릭 휴즈 하사(Petty Officer)와 제이슨 터너 하사(Petty Officer)가 그들이다. 데이와 부어히스는 요격 작전 전 며칠 동안 레이더로 미확인 목표물을 추적했던 과정을 설명한다. 휴즈는 그 후 일어난 일을 설명한다. 비행복을 입은 신원 미상의 남성 두 명(휴즈는 그들의 휘장을 보고 공군 소속으로 추정했다)이 니미츠호에 승선해 요격 작전에 참여했던 호크아이(Hawkeye)의 데이터 기록기를 가져갔다는 것이다. 터너는 나중에 공개된 것보다 더 길고 고해상도인 FLIR 영상을 본 기억이 있다고 회상하는 반면, 부어히스는 시스템이 초기화되고 재설정되기 전에 자신의 레이더 및 CEC(협동 교전 능력) 녹화 자료를 넘겨야 했다고 말한다.
이번 새롭게 편집된 영상은 이 내용을 바탕으로 네 가지 주요 측면에서 내용을 보강했다. 이전에 공개되지 않았던 세 명의 증인의 증언을 추가하여, 두 함선을 아우르는 조직적인 데이터 회수 작전으로 보이는 상황을 묘사한다. 또한 당시 해군이 레이더 탐지 신호를 어떻게 해명했는지에 대한 논란의 여지가 있는 설명과 함께, 핵심 로그 기록이 누락되었다는 주장을 제시한다. 또한 이 사건에 대한 데이비드 프레이버 중령의 공개 발언에 대해 카메라 앞에서 직접 반박하는 장면이 포함되어 있다. 또한, 이전에 보도된 ‘사일런트 해머(Silent Hammer)’와의 연관성에 새로운 관점을 더하며, 러시아 잠수함에 대한 의문을 제기한다. 비티는 TUO와의 인터뷰에서 냉전 시대 레이더 위장 프로그램을 다룬 추가 에피소드(제공된 시사회용 영상에는 포함되지 않음)에 대해서도 언급했다.
세 명의 새로운 증인은 제임스 에르난데스 하사, 라이언 웨이겔트 하사, 카슨 카머젤이다. 에르난데스는 니미츠호의 주 비행 관제탑에서 근무했다. 웨이겔트는 프린스턴호 소속 헬리콥터 비행대의 선임 하사였다. 카머젤은 프린스턴호에서 암호 기술병으로 복무했다. 비티에 따르면, 세 명 모두 먼저 그에게 연락을 취했다고 한다.
헤르난데스는 니미츠호 장교들이 요격 작전에 투입된 호넷기가 정박해 있던 격납고로 두 명의 신원 미상 남성을 호송하는 동안, 자신의 비행 중대 헤드셋 네트워크를 통해 이들을 추적했다고 말한다. 그는 그곳에서 두 남성이 항공기에서 무언가를 꺼내 캔버스 가방에 넣은 뒤, 비행 갑판과 대기 중이던 헬리콥터 쪽으로 다시 호송되었다고 전했다.
프린스턴호에서 상황을 지켜보던 웨이겔트는 로터가 여전히 회전 중인 헬리콥터가 착륙하는 모습을 묘사했다. 그는 짙은 색의 표식이 없는 비행복을 입은 두 남자가 내렸으며, 그중 한 명이 캔버스 가방을 들고 있었다고 말했다. 그는 또한 그날 밤, 계급장을 보고 공군 요원들로 식별한 사람들이 자신의 비행대 소속 헬리콥터를 임무에서 빼내 갔다고 말했다. 그는 이어 비행대 소속 항공기 한 대에서 기밀 장비가 제거되어, 함선이 항구로 돌아올 때까지 그 항공기는 비행할 수 없는 상태가 되었다고 덧붙였다.
카머젤은 프린스턴호의 SPS-49 공중 탐색 레이더에 나타난 미확인 신호를 직접 관측했으며, 이는 데이(Day)와 부어리스(Voorhis)가 묘사한 SPY-1B 탐지 결과를 뒷받침한다고 말했다. 그는 또한 그 후 며칠 동안 소속 사단 장교가 브리핑을 위해 니미츠호로 헬기를 타고 이동했던 사실을 회상했다.
이 세 가지 증언을 종합해 보면, 같은 날 최소 두 척의 함정과 여러 데이터 시스템을 아우르는 조율된 작전이 수행되었음을 알 수 있다. 비티는 서면 답변에서 이들의 독립성을 지적했다. “이들 중 누구도 서로를 알지 못했기 때문에, 각 증언은 서로 다르다”고 그는 썼다. 그러나 그는 이 사건을 과장하지 않도록 신중을 기했다. 그는 모든 세부 사항을 뒷받침할 증거를 확보하지 못했으며, 목격자들이 묘사한 인물들의 모습도 사복 차림의 관리부터 표식이 없는 비행복, 공군 표식이 있는 비행복에 이르기까지 서로 상충된다. “현재로서는 추측에 불과하다”고 그는 썼다(이에 대한 자세한 내용은 아래 Q&A 참조).
이번 업데이트에서는 당시 이 사건이 어떻게 덮어씌워졌는지에 대한 논란의 여지가 있는 설명도 소개하고 있다. 카머젤에 따르면, 그의 부대는 함선의 보안 통신망인 SIPRnet을 통해 미확인 접촉체를 “얼음 결정”으로 묘사하라는 지시를 담은 이메일을 받았다. 그는 또한 니미츠호에서 진행된 사후 브리핑 당시 제시된 알리바이가 “떨어지는 얼음”이었다고 말했는데, 프린스턴호의 항공 지휘관은 이 설명을 그 자리에서 일축했다고 전해진다.
카머젤은 한 갑판장 보조원으로부터 전해 들은 이야기를 전했는데, 이 보조원은 밤새 목격한 내용을 기록한 자신의 갑판 일지 항목이 나중에 다른 사람의 필체로 수정되었다고 그에게 말했다. 이와는 별도로, 새로 공개된 영상에서는 2004년 11월 USS 프린스턴호의 갑판 일지와 같은 시기의 니미츠호 비행 일지가 해군에 의해 분실된 것으로 보고되어, FLIR1 영상이 유일하게 남아 있는 기록이 되었다는 사실이 드러났다.
비티는 갑판 일지 관련 이야기를 자신이 확인하지 못한 “제3자의 증언”이라고 설명했다. 그는 분실된 일지에 대해 “의아하다”고 표현하면서도, 해군이 “종종 문서를 찾지 못하는 경우가 있다”고 언급했다.
이번 업데이트의 다른 부분에서 카머젤은 니미츠호 사건의 가장 중요한 증인인 데이비드 프레이버 중령에게 직접 언급했다. 프레이버는 이전에 자신이 아는 한, 충돌 사건 이후 어느 함선에도 아무도 승선하지 않았으며, 이 사건과 관련하여 비밀유지협약(NDA)이 체결된 적도 없다고 밝힌 바 있다. 카머젤은 이에 반박하며, 니미츠호 조종사였던 프레이버가 프린스턴호에서 일어난 일에 대해 직접적인 지식을 가질 수 없었을 것이라고 주장했다. 비티는 TUO와의 인터뷰에서 이 문제에 대해 프레이버와 연락이 닿지 않았으며, 그가 현재 이 주장에 대해 어떤 입장을 취하고 있는지 알지 못한다고 말했다. 이는 이름이 공개된 증인들 간의 미해결된 의견 차이로 남아 있으며, 어느 쪽이든 이를 확정지을 수 있는 독립적인 문서 기록도 없다.
이번 업데이트에서는 2019년 ‘더 워 존(The War Zone)’이 처음 제기한 연관성에 대해서도 자세히 다루고 있다. 바로 니미츠호 조우 사건 한 달 전인 2004년 10월 4일부터 14일까지 샌디에이고 앞바다에서 실시된 ‘사일런트 해머(Silent Hammer)’ 훈련이다. 이 훈련 기간 동안, 당시 유도 미사일 잠수함으로 개조되기를 기다리고 있던 USS 조지아호는 “비밀 해상 기지”로서 미사일 발사관에서 캡슐을 발사했다. 해당 영상은 조지아호가 발사관 발사형 드론을 배치했다고 묘사하는 반면, 해군은 자체 공개된 보고서에서 해당 탑재물을 비활성 시험용 모형이라고 설명했다. 비티는 이 훈련의 정보·감시·정찰(ISR) 임무가 여전히 기밀로 분류되어 있다고 주장하는 한편, 조우 사건 한 달 전이라는 시점이 “현재로서는 맞지 않는다”는 점에는 동의한다.
여기에는 또 다른 의문이 제기된다. 바로 ‘패스트 이글’ 조종사들이 묘사한 수중 이상 현상이 러시아 잠수함 때문이었을 가능성에 대한 것이다. 비티는 이 아이디어가 전직 해군 고위 장교로부터 나온 것이라고 밝히며, 아래 질의응답에서 이에 대해 더 자세히 논의한다.
비티는 또한 전 CIA 요원이자 ‘에어리어 51’ 베테랑인 손튼 “T.D.” 반스를 중심으로 한 또 다른 가설도 탐구한다. 더 워 존(The War Zone)의 이전 보도에서 반스는 니미츠 호 사건과 1960년대 CIA가 쿠바와 소련의 레이더에 허위 항공기 궤적을 주입했던 ‘프로젝트 팔라듐(Project Palladium)’ 사이의 유사점을 지적했다. 비티는 반스가 프린스턴호의 레이더 탐지 신호가 CEC 네트워크를 통해 다른 함정 및 항공기로 전달된 유사한 스푸핑 작전의 결과일 수 있다고 주장한다고 전했다. 비티는 또한 이를 2019년 ‘더 워 존’이 보도한 해군의 전자전 프로그램인 ‘네메시스(NEMESIS)’와도 연결지었다. 이 프로그램은 항공기, 함정, 잠수함으로 구성된 “유령 함대”를 투사하도록 설계되었다. 비티는 이것이 시각적 포착 현상 자체를 설명해 주지는 않는다고 강조했다. 그는 “프라보르가 목격한 것과 같은 비행 성능을 보이거나 ‘틱택’처럼 보이는 항공기는 알려진 바가 없다”며, “따라서 내 발표 내용 중 어느 것도 그러한 목격 사례를 설명하지는 않는다”고 썼다.
다음은 『더 UAP 옵저버』가 비티와 진행한 인터뷰 내용이다:
Q: 이 새로운 버전을 작업한 지 얼마나 되었으며, 지금에서야 원본 영상을 다시 살펴보기로 결정한 계기는 무엇입니까? 새로운 목격자들이 당신을 찾아왔나요, 아니면 당신이 그들을 찾아냈나요?
A: 2019년부터입니다. 이전에 카슨 카머젤(Karson Kammerzell)과 라이언 웨이겔트(Ryan Weigelt)를 인터뷰한 적이 있었고, 제임스 에르난데스(James Hernandez)와 [T.D.] 반스(Barnes)와 이야기를 나눈 후, 영화의 다음 버전을 제작하기에 충분한 자료를 확보했다고 판단했습니다. 저는 항상 이 작품이 진행 중인 프로젝트일 뿐, 전통적인 정적인 작품이 아니라고 말해왔습니다. 새로운 정보가 나오면 기존 자료를 대체하는 것이 아니라, 이를 보완하여 확장한 새로운 버전이 등장하게 될 것입니다. 처음에는 그들 모두가 저에게 먼저 연락해 왔습니다. 또한 아직 공개적으로 나서지 않은 [세 명 또는 네 명]의 다른 목격자들과도 이야기를 나눴습니다. 그들은 특별히 새로운 증거를 제시하지는 않았습니다. 한 남성은 그 주에 니미츠호에 공군 장군이 있었다고 주장했습니다. 확인되지 않은 내용입니다.
Q: 에르난데스, 바이겔트, 카머젤은 두 척의 서로 다른 함선에서 여러 플랫폼에 걸쳐 동시에 데이터가 압수되었다는 사실을 뒷받침합니다. 그 작전의 규모를 통해 배후 세력이 누구였는지, 그리고 그들이 얼마나 신속하게 움직였는지 어떤 점을 유추할 수 있습니까?
A: 우선, 이 사람들은 서로를 알지 못했기 때문에 각자의 증언은 서로 다릅니다. 물론, 그들이 이 사건에 대해 알게 된 뒤 자신만의 해석을 덧붙여 “주목을 끌려고” 했을 가능성도 있습니다. 제가 그들이 목격한 내용을 100% 확인해 줄 수는 없습니다. 예를 들어, 제임스와 함께 일했던 다른 Pri-Fly[주 비행 제어] 목격자들의 이름은 아직 파악하지 못했습니다. 하지만 그들이 묘사한 비밀유지약정(NDA), 관계자들, 그리고 압수된 물품들—부어히스의 레이더, 통신 장비, CEC, 휴즈의 레이더·통신·CEC·ESM[전자지원조치]가 탑재된 비행 기록 장치, 그리고 에르난데스가 언급한 비디오 테이프나 기타 비행 데이터—등을 종합해 볼 때, 그들이 무엇을 하고 있었는지에 대한 가능성으로는, 특수 신속 대응 데이터 회수 팀을 동원해 UFO를 추적하고 있었거나, 기밀 시험의 모든 증거를 말소하기 위해 사전에 계획된 데이터 회수 팀을 동원해 시험을 추적하고 있었을 가능성이 있습니다.
Q: 에르난데스는 니미츠호에 승선한 남성들이 “공군처럼 보이지 않았다”고 말했지만, 프린스턴호에 있던 다른 사람들은 비행복을 보고 그들이 공군이라고 추측했습니다. 그는 그들이 누구라고 생각합니까?
A: 증언 내용이 서로 엇갈립니다. CIC(전투정보센터)에 있던 부어히스는 그들이 비행복이 아닌 평상복을 입고 있었다고 말했습니다. 그는 [정부] 관계자라고 했습니다. 웨이겔트는 녹색 비행복 차림의 공군이라고 말했다. 휴즈는 휘장을 근거로 공군 비행복이라고 했다. 에르난데스는 검은색 비행복에 표식이 없으며 “공군이 아니다”라고 말했다. 현재로서는 추측에 불과하다.
Q: 카머젤은 SIPRnet을 통해 전송된 이메일을 언급하며 이를 “얼음 결정”이라고 표현했고, 니미츠호 브리핑에서 들은 공식 해명이 “떨어지는 얼음”이었다는 사실을 별도로 알게 되었다고 설명했습니다. 갑판 일지 역시 수정된 것으로 보입니다. 이러한 진술들의 신빙성을 어떻게 평가하시며, 누락된 일지에 대한 해군의 입장이 놀랍게 느껴지십니까?
A: 카머젤은 자신의 부대 장교가 그 회의를 위해 니미츠호로 비행하러 떠나는 장면을 매우 생생하게 회상했습니다. 그는 그 상황을 매우 상세하게 묘사했습니다. 여러 증언에 따르면 FLIR1 영상이 CSG[항공모함 타격단]의 SIPRnet에 올라와 있었던 것으로 알고 있습니다. 게리는 그 영상이 곧 삭제되었다고 말했습니다. 케빈 데이는 프린스턴호의 함장도 레이더에 포착된 것이 떨어지는 얼음일 가능성이 높다고 언급했다고 말했습니다. 갑판 일지 이야기는 제3자의 증언일 뿐이며, 단지 일화적인 수준입니다. 현재로서는 확인할 수 없으며, 저는 해당 인물과 직접 대화한 적도 없습니다. 사라진 일지들은 의문스럽습니다. 해군은 종종 문서를 찾지 못하기도 합니다. 전례가 없는 일은 아닙니다. 이것이 무엇을 의미하는지는 알 수 없습니다.
Q: ‘사일런트 해머(Silent Hammer)’ 훈련은 사건 발생 정확히 한 달 전인 10월 14일에 종료되었으며, USS 조지아호는 같은 해역에서 발사관 발사형 무인항공기(UAV)를 시험 중이었습니다. ‘틱택(Tic Tac)’ 자체가 그 잠수함에서 발사된 무인기였을 가능성을 시사하시는 건가요, 아니면 아직 미해결 문제인가요?
A: 저는 발사관 발사형 드론이 실제로 개발 중이던 기술이었으며, 항공기를 이용한 레이더 스푸핑 기술도 개발 중이었다는 점을 시사하고 있습니다. SPY-1 브라보 시스템이 훈련 모드일 때 스푸핑될 수 있었을까요? 그리고 CEC가 그 스푸핑된 레이더 표적을 다른 함정이나 항공기에 재전송할 수 있었을까요? 전문가들의 정보에 따르면, 세부 사항은 기밀이지만 그럴 가능성이 매우 높습니다. 프레이버가 목격한 것과 같은 성능을 보이거나 ‘틱택’처럼 생긴 항공기는 알려진 바가 없으므로, 이 모든 가설은 그 목격 사례들을 설명하지 못합니다. 프레이버가 회피를 위해 잠수한 비밀 잠수함을 우연히 발견했을까요? 가능성은 있습니다. 프린스턴호가 위장된 레이더 표적을 포착했을까요? 가능성은 있습니다.
Q: 또한 러시아 잠수함 관련 가설을 처음으로 제시하셨습니다. 그 주에 러시아 잠수함이 해당 지역에서 활동하고 있었다는 증거는 무엇이며, 해양 이상 현상의 원인으로 이를 얼마나 진지하게 받아들이고 계십니까?
A: 전직 해군 고위 장교이자 전투기 조종사와의 대화에서, 그는 해군이 항구를 떠나 알 수 없는 순찰 목적지로 향한 뒤 탐지를 회피하는 러시아 잠수함들로 인해 종종 당혹스러워했다는 점을 언급했습니다. 그는 또한 러시아 측이 새로운 이지스 탄도미사일 방어 체계와 SM-3 미사일에 큰 관심을 보이고 있다고 언급하며, 러시아 잠수함일 가능성이 더 높다고 생각했습니다. 오스카급 잠수함이 그런 종류의 순찰을 수행하기에는 거리가 의문스럽지만, 불가능한 일은 아닙니다. SOCAL(해군의 남부 캘리포니아 작전 구역) 해상에서 탐지되지 않고 이동하는 것 또한 매우 의심스럽다.
비티의 최신 분석은 확정적인 결론을 제시하기보다는 증언에 충실하고 있다. 그의 말에 따르면, “가능한 이론들을 제시하는 나의 목표는 이 수수께끼를 단순히 설명해 버리는 것이 아니라, 관측된 사건들에 대한 해답을 제공할 수 있는 알려진 프로그램들을 바탕으로 비판적 분석을 제시하는 것이다.”
20여 년이 지난 지금도 ‘틱택’ 사건은 해답보다는 새로운 의문만을 계속 제기하고 있다. 여기에는 최근 에릭 버릴슨 하원의원과 뉴스네이션의 로스 콜트하트 같은 인사들이 주장한, 해당 물체가 록히드 마틴의 비밀 플랫폼이었다는 관련 없는 주장이 포함되지만, 프레이버는 이를 단호히 부인했다.
영화의 마지막 내레이션은 이러한 입장을 잘 담아내고 있다. 그 주 캘리포니아 해안에서 활동하던 것이 무엇이든 간에, 그것은 여전히 우리가 현재 이해하고 있는 범위를 넘어선 것이다.
《더 니미츠 인카운터스》는 데이비드 비티가 플로리다에 기반을 둔 제작사 시네그래픽 프로덕션(Cinegraphic Productions)의 프로젝트다. 현재 공개된 편집본은 유튜브에서 시청할 수 있다.